知道是刘姥姥在眼前, 国公爷非常任性地决定, 腾出个车子来, 把这祖孙两人打包带回京城。

“老人家，我们国公爷, 就是原来荣国府的大老爷，现在被皇上封为鼎国公。所以大家都是亲戚, 您就不用担心了。”明锣负责为刘姥姥解释带她回京的必要性：“再说眼见着天就黑了, 您这里老的老、小的小, 刚才太医不是说过, 孩子的腿不能多走路。不和我们回去, 您老可怎么办？”

刘姥姥到底是识时务的人，自己略寻思了寻思，就已经托明锣向贾赦转至自己的谢意了。时先生有些好奇：“平日也没见你有这么好的心肠。”

贾赦嗤之以鼻：“那是你见得少。”

因有刘姥姥一事耽搁，到城门前已经酉时三刻多些, 不说天已经黑透, 就是城门，也早已经关上了。

侍卫们出面，与守城门的卫兵交涉，说是鼎国公巡检归京，希望人家能将门略开些放行。不一时, 城门不是开了一条缝隙，而是正式打开, 一个人当先抢上前来。

“还以为父亲今天到不了了, 正和哥哥商量着明日早些来。”那人已经到了车前, 笑嘻嘻地对着车帘摆功。

后面贾琏领着贾琮也过来，在车下给贾赦请安。贾赦也不下车，只问：“也没个准信，怎么就在这里傻等？可是吃过饭来的？”

贾琏就看了看平郡王，笑道：“从知道父亲不日要到的信，念恩天天在家吃了饭就过来，我和琮儿是昨日开始过来的。”

贾琮就又开始撇嘴：“哪是从知道父亲要回来，是从他自己回来就天天到家吃饭。”

不管他们打口角官司，贾赦让他们各自上了车马，一行人向着原来的荣国府、现在已经改叫鼎国公府进发。

早有跟着贾琏的人快马报了回来，说是已经接到了国公爷。也不管宵禁不宵禁了，府里中门大开，专为迎接主人归来。要不是怕影响太大，说不得还要放上几挂鞭。

路上贾琏倒是提醒了一句：“父亲按说是该先到驿馆歇下，等明日见过皇上再回府的。”

就被贾赦在车内喷了一顿：“你是多不想见老子，还是乘你老子不在家做下不是没收尾？非得不让老子见亲人，要把老子挤兑到驿馆那个冰屋子里去？安的什么心？”

就听见平郡王与贾琮在外笑得欢畅，贾琏小声威胁二人的声音也传了些进来。时先生看着贾赦虽然说得严厉，却掩不住笑意的脸，自己的心情也好了几分。

“我就在你家住下，给我安排个大点的院子。”

贾赦想反对：“我家女眷多，你在不方便。”

“不信你家就没个客院，以后那院子归我就是。”时先生就和安排自己的家事一般随心。

无端被人霸占了一个院子 ，贾赦心里没有不快，嘴上还不肯吃亏：“好歹也是有了四品官位的人，说出去也是一号人物，谁知道竟要强抢民宅。”

时先生笑道：“我是强抢官宅。”

说话间已经能见到灯火通明的府邸，贾赦一下子觉得自己近乡情更怯了、觉得自己乡音未改鬓毛衰了、觉得自己儿童相见不相识了。尤其是最后一种，最让他不能忍受。

“唉，两年多没见，也不知道我巧姐儿还认不认得祖父。”走时孩子才四岁不到。

“你自己见了不就知道。”时先生下了车，径直让明锣带自己去客院休息，把贾赦一个人抛在当地。好在贾赦还有儿子，三人一起簇拥着他往荣禧堂而去。

邢夫人带着女眷站在二门里，看到贾赦的身影，泪就忍不住掉下来，只来得及唤上一句：“老爷。”

迎春姐妹也是眼中带泪，哽咽着勉强行了礼。孙苑挺着肚子，也拉着巧姐儿来见礼。小丫头只抿着嘴看贾赦，说不出的倔强。

“巧姐儿是不认识祖父了吗？”贾赦自己给人找理由。

小丫头还是不说话。大家也无意为难她，只说让贾赦快进屋里休息。谁知贾赦走东，巧姐儿就拦东，走西巧姐儿就拦西，要是还看不出她是成心的，这些人也算是白混了。

贾赦止住贾琏要出口的责骂，自己蹲下来，眼睛看着巧姐的眼睛：“巧姐儿是生祖父的气了？”

小孩的眼里，水气慢慢升起来，还是抿着小嘴不说话。贾赦轻声道：“是祖父不好，祖父说话不算话。”

“哇”地一声，巧姐儿这才哭了出来，两手紧紧抱着贾赦的脖子，几乎不曾把他拉了个趔趄：“说过完年就回来，一起看弟弟，过完年没回来，老是不回来。”边哭边说，声音时断时续，透着无边的委屈。

从有了弟弟，巧姐儿就不大哭了，这次哭得撕心裂肺，头一个邢夫人就忍不得：“是，都是你祖父不好，我们不理他。”想从贾赦怀里接过巧姐儿。

谁知小丫头手劲不小，死死抱着不撒开。贾赦就着邢夫人的手直起身，怀里和粘了个八爪鱼一样。

“祖父刚回来，你看你是什么样子。别累了祖父，自己下来走。”贾琏这才捞着说一句话。

“你是什么样子。”贾赦又开喷：“当着我面就这么样，我不在家，不见得怎么欺负我巧姐儿。等我闲下来，再好生与你算帐。”

贾琏就一