当年母亲亡故后，二夫人借口他伤心欲绝需要人照顾，便将他房里的丫鬟全部换成了自己的人。

老张觉得面前这个年轻公子气度不凡。并且行为举止还有些像故去的世子，所以对他格外有好感。

“那公子的意思是……”

“将那香炉挖出来，便可知世子遇害的证据。”

老张有些为难的道:“可现如今老侯爷病重，都是那毒妇掌权，我怕就算找到了证据，也不会有人为世子申冤。”

“若侯府无人，官府难道也无人？”

“公子说的对，我这就去找香炉，若炉中是檀木麝香，我便连同这金刚石粉一同交由官府。”他不相信，这天下之大，竟没有能够给小世子申冤的地方。

叶景清微微颔首:“张伯，若你有需要帮助的，可以来叶家找我。”

如今不比从前，他功名加深，前途光明，亦免不了有人上门巴结，虽实权小，但也有些用处。

老张点了点头，与叶景清告别后，一瘸一拐的离开了茶楼。

他那条腿，是当年为了护住叶景清亡母牌位，硬生生被小苏氏命人打断的。

望着他佝偻的背影，诸多回忆一齐涌上叶景清的心间。

苏氏，当年你欠了我与母亲的，也应当慢慢还回来了。

……

几日之后，在叶景清让张伯去告状后，却突然得到消息，张伯出事了。

等他赶到时，老张身首异处，铡刀上鲜血淋漓。

他见了这一幕，他瞳孔倏然之间放大，胃里一阵翻江倒海。

处刑的官员已经离开了，刽子手也准备走，街头行刑乃是常事，百姓们倒也不嫌血腥，对着无头的尸体指指点点。

“这人可是安定侯府的家奴呢，也不知是犯了什么事，竟然被处以这样重的刑。”

“似乎是盗窃了安定侯府的财物，被老侯爷发现了，想杀人灭口呢。”

“啊？堂堂一个家奴，胆子竟如此之大？”

另外一人压低了声音道:“我听的，可不是这么回事。老侯爷病的下不了床，如何发现这家奴偷窃财物？”

“那是怎么回事？”众人纷纷好奇道。

那人却一脸讳莫如深:“若知道了真相，只恐你们的下场同这人一般。”

听的人倒吸了一口冷气，纷纷缄默，作鸟兽四散。

叶景清听着这些，用力攥紧了双拳，指甲没入皮肉，他却丝毫感觉不到痛楚，那张俊逸的脸上表情越发的冷了下来。

他高估了这世道。

苏氏是沛国公的嫡女，官府又怎会为了十几年前一桩悬案而不惜去得罪沛国公呢？

不必说，叶景清就已经能将老张死前受的委屈和屈辱在脑海中设想出来了。

他只恨自己羽翼未丰，不能亲手报仇，还连累了老张。

叶景清直直望着老张的尸体，眼底猩红一片。

除非位极人臣，否则便无力扳倒沛国公府。

而眼下皇帝病重，拥护一位皇子上位，是他唯一的机会。若赌对了，大仇得报；若输了，项上人头保不住不说，还会连累叶家。

众皇子中，四皇子看似胜算最大，而叶景清却觉得他最是中庸，四皇子之所以能有今天的优势，全凭借皇后一手的谋划；五皇子蠢的出世，虽有心上位，并且依附于四皇子，但他一没谋略二没背景，不过是多嫡大战中的一枚棋子罢了。

七皇子叶景清默默观察了很久，他是众皇子里最低调的，他明面看上去与五皇子一样属于四皇子那一派，实则私下里他一直都在以四皇子的名义为自己招纳门客贤士。

那次狩猎以后，叶景清回去翻来覆去的想了很久，皇帝和景卫邑双双受伤，必定是有人所安排的，嫌疑最大的便是四皇子景卫琛，但叶景清想他没有必要往自己身上引火，因为明眼人都知道，皇帝跟景卫邑一死，获利最大的人肯定是四皇子。

退一万步讲，就算他害死了皇帝和景卫邑坐上了皇位，也依旧背上杀父弑弟的骂名，名不正言不顺。

叶景清唯一想到的解释便是有人想要嫁祸四皇子，看他与景卫邑斗得两败俱伤，再出来做那抓螳螂的黄雀。

而这个人，叶景清初步便锁定了七皇子。七皇子纵使有谋略，却无坦荡的胸怀，就算这样的人上位，也无法造福周朝的百姓。

其实叶景清心里的人选早就已经有了，九皇子景卫邑松弛得当，智慧与胸怀并存，他能在国家危机的时候抛却小利南下赈灾，就凭这一点，他的人品就比其他皇子贵重的多。叶景清算起来自己也在这世上活了三十多年，他相信自己绝对不会看走眼。

先前叶长清同他说时，他并未下定决心。年纪长了，便越发的圆滑，懂得该如何明哲保身，跟着局势走。可老张的死，令他彻底明白了一个道理，若不强大，只会被仇人笑着饮血食肉。

不是形势逼着他做出选择，而是他面对形势，做出了选择。

叶景清救过景卫邑两次，且他又是这次秋闱的新科状元，前途无量，他相信景卫邑不会拒绝自己的投诚。

……

坊间流传，九皇子景卫邑九死一生从淮中流民暴乱中杀出一条血路，自