“外面发生什么事儿了？”布莱克先生从牌室来到起居室时, 就看到妻子正和她的朋友鲁本斯太太谈笑，手上拿着一张名片。 布莱克太太将名片递给他看：“瞧啊，我们的新邻居送来名片了...我想, 找个时间我们也得去送名片, 做名片回访。说实话，我觉得她倒是个懂礼的人呢，虽说她和她的丈夫都没有什么好身世，呵, 如今也不讲究这个了, 是不是？” 布莱克先生对太太的这番说辞不以为然，敏捷地说：“我的好太太, 当你说出如今不讲究这个的时候, 就说明还是讲究的。” 说着，不等自己的妻子再说什么，就又钻进了牌室之中。只剩下布莱克太太和鲁本斯太太面面相觑，鲁本斯太太相较于高大的布莱克夫人，是个典型的小女人，有一头金黄的头发，面庞也带有孩子气。年过三十以后，依旧不能自己做主任何事。 所以她在很多事上都倚仗布莱克太太，布莱克太太几乎是充当了她这个成年人的保护人。而她给予布莱克太太的回报就是‘忠诚’, 在白玉兰广场这个小小社区里, 无论布莱克太太想做什么，她都愿意搭把手，给她助声势。 而当布莱克夫人盛装打扮时, 她也是甘当绿叶来陪衬对方的存在...说实话, 这样的女伴在贵妇人的社交圈里可不好找, 所以布莱克太太虽然有时会觉得鲁本斯太太六神无主时很烦人，但还是一直对她挺好。 “艾米，我们真的要做名片回访吗？”鲁本斯夫人小声问自己的‘保护人’。 布莱克太太笑了笑，将名片递给了刚刚将名片拿来的仆人：“收到壁炉上的名片盒里去——哦，当然了，我们当然要做名片回访。不管怎么说，奥斯汀太太的礼节挑不出半点儿毛病，而且她的引见人还是戈德莱尔太太。” “相处之后合不来，那是之后的事，至少一开始的时候我们得给她这个机会...戈德莱尔太太是有这个面子的，对吗？” 鲁本斯太太连连点头，然后又说：“我听说奥斯汀先生是做肥皂生意的？受了达科奇先生的抬举...这事儿是真的吗？” “似乎是的，他是个工厂主，专生产可丽牌的肥皂，我记得你用过那个牌子的肥皂。达科奇先生看重可丽牌肥皂在美林堡的热销，便将它出口了，听说外国人也爱这个呢！这样说起来，我倒要试试了，是不是真有那么好。”布莱克太太消息灵通，知道的比鲁本斯太太更多一些。 “一个生产肥皂的工厂主，才发家不到一年，竟能住到白玉兰广场来，看来是不简单的。哈，广场18号的房子是租的，还是买的？我猜是买的，前些日子修缮，看起来是费了大力气的。那些新阔的人儿，换的第一所房子，若不是自己买的，往往舍不得下死力气装修呢！”布莱克太太一只手支着下巴，似乎对这事儿挺好奇的样子。 这方面倒是鲁本斯太太比她知道更多的内情，她告诉布莱克太太：“倒是租的，不过约定了一年后买下来，这也不错了...嗯，我听说，那些开工厂的，手上都要压一笔钱，他们管这叫‘流动资金’。奥斯汀先生才发家一年，又要开工厂，又要备‘流动资金’，再要买大房子，怎么做得到呢？” 布莱克太太‘嗯’了一声：“这话对极了，你总算也学会算计了...呵，如广场18号那样的房子，不到一两万镑，无论如何都不能到手。这笔钱，奥斯汀先生能在开工厂、运行自己的事业之余，两年时间到手，也是很有本事了。” 其实说起来，住在白玉兰广场的这些家庭，哪怕是所谓核心的二三十家，也不见得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在这里的。这倒不全是是万镑以上的房子买不起，这里面可能的原因有很多。 布莱克太太停顿了一下，又接着往下说：“那么，奥斯汀家是真的像说的那么体面吗？我并不是怀疑戈德莱尔太太的信誉，也不认为达科奇夫人轻易就被人蒙骗了，但、但这事儿也说不定，是不是？” 这年头的骗子是真的很多，就算不是骗子，只是对自身情况夸张一下，自抬身价，那也是不可不察的——嗯，至少对布莱克太太这样，格外在意门第，在意社交圈子里的权力的人来说是如此。 “正是如此，那么要怎么确定这事儿呢？”鲁本斯太太完全以布莱克太太马首是瞻，布莱克太太的话对她来说与法庭的判决也没什么两样了。 布莱克太太想了想说：“我们不必做什么，凡是装腔作势之辈，不过是利用他人的愚昧和贪婪。我们并不是没有见识的人，也不会贪图什么...等到名片回访结束，正式拜访了，来往的多了，什么事情能够瞒得住呢？” “正如那句金玉良言，‘什么都瞒不过时间’！再高明的骗子，也不能所有时间瞒住所有人。” 鲁本斯太太认可布莱克太太的话，同时眼睛里浮现出一丝好奇，是对新搬来的奥斯汀家的好奇。虽说生活在美林堡这样的大城市，他们作为有钱人，娱乐是比较丰富的，但那是对比其他人来说的。真要说的话，贵妇人的日子也很无聊。 对于她们这样的人来说，自己的交际圈子里来个新人，也值得好奇讨论一段时间了。这一点，从她们最近的话题，总会有意无意说到广场18号的奥斯汀家就可见一斑了。 鲁本斯太太听着旁边牌室里的动静，就对布莱克太太说：“维克多能在美林堡呆多久呢？” 维克多是布莱克太太的长子，今年才二十岁，但已经作为和礼