在薇薇安和苏珊、帕斯卡小姐离开的同时, 德雷希医生的诊所楼上，居然有人同时谈到了奥斯汀家圣诞节后两天的舞会。 “舞会请柬？哦，奥斯汀太太人真好, 居然还记得我们一家也住在白玉兰广场。住在这里许多年的老邻居，很多也只当我们不存在了呢......”汉密尔顿太太性情软弱，喜欢自怨自艾, 类似的话她不知道讲过多少遍了。 “哦，妈妈, 别这样说。”约瑟芬放下弹钢琴的手, 转头看自己的母亲。像是想转移话题一样说道：“嗯, 现在我们是要准备舞会了吗？我想这场舞会和我们平常参加的有些不一样, 应该早做准备。” 汉密尔顿太太又忍不住哀叹道：“如果是你们父亲在的时候，这样的舞会我们也是经常参加的...哦！要是你们父亲在, 你们绝不会这个样子，应该像白玉兰广场任何一个体面人家的姑娘一样，出入那些豪华的地方，是每一个上等人家客厅里的常客，轻松便能寻得如意郎君！” “而不是像现在这样！啊，你们都被耽误了，莎莉也就算了，她才17岁, 还有一些时间。但戴安娜，还有你，该怎么办呢？戴安娜已经26岁了，你也已经23岁了, 再不结婚的话戴安娜就要成为老处.女了, 而你不抓紧时间, 错过最佳年龄，也会步上她的后尘。” 仿佛是想到了某种可怕的未来，汉密尔顿太太居然流下眼泪来...最后还是约瑟芬费心安抚了母亲。 等她从小客厅去到另一个差不多是游戏室的房间时，就看到姐姐戴安娜和妹妹莎莉都在。莎莉对她挑了挑眉毛，幸灾乐祸地说：“怎么样，你安慰好了汉密尔顿太太那颗‘敏感的心’了吗？呵呵，还好我跑得快！我就知道，这样无事的午后，妈妈她一定会哭一次的。” 约瑟芬皱起了眉头：“你应该帮着一起安慰妈妈的，妈妈一直以来都最疼爱你...算了...请柬你们看了妈？” 约瑟芬一直对妹妹莎莉的冷漠不满，这个妹妹看起来是最活泼热情的，但她看的很清楚，她的热情活泼只是表象！真实的她是个硬心肠，比谁都冷漠，根本不会关心家人，即使家人一直那么爱她。 她本想多教导教导妹妹，但想想这么多年的‘纠正’一点儿用都没有，只是让莎莉更烦她，也就没什么意思了...她现在其实也基本放弃妹妹莎莉了。 莎莉果然自动过滤掉了约瑟芬话里的前半部分，直接针对她关心的舞会请柬说道：“是的，请柬我已经看到了，还用妈妈和戴安娜的名义写了回函，我写了‘不胜感谢，必将准时赴约’，这样可以吗？” “可以是可以，但你不能用妈妈和戴安娜的名义，这是她们的职责与权力！”约瑟芬轻描淡写地说。她已经懒得责备妹妹莎莉了，但还是要指出问题所在。 汉密尔顿家的支柱，男主人汉密尔顿先生已经去世了，这个家现在的‘家主’当然是汉密尔顿夫人。同时，作为长女，而且年纪已经挺大的戴安娜（以这个时代来说，未婚姑娘这个年纪就挺大了），也是能获得一部分自由和权力的。 这个自由和权力，就包括对外交际。 “哦，妈妈巴不得我们积极一些呢！戴安娜，戴安娜也不会介意，是不是，戴安娜？”莎莉满不在乎地看向自己的大姐戴安娜，并没有对这个大了自己快十岁的姐姐有多少尊重。 正在钩袜子的戴安娜是一个颇为娴雅的女性，不过在汉密尔顿家三姐妹里，她其实算是最不出众的一个了。 单纯从外貌来说，排行第二的约瑟芬端庄秀美，又有浓浓的书卷气，是此时很容易有好感的大家闺秀样子。而最小的妹妹莎莉虽然年纪小，但已经生得美艳非常了，配合她活泼热情的性格，走到哪里都是最吸引人的。 戴安娜虽然也娴雅美丽，但本身没有两个妹妹那么精致，再加上气质寡淡、和人打交道时总是畏畏缩缩的，这样一来，原本7、8分的美丽，又降了2、3分。不仔细看就彻底消失在人堆里，看不出来了。 这大概也是她26岁了，本身要求又不高，却始终没有结婚的原因之一吧。 当然，更重要的原因始终是汉密尔顿家的三姐妹没什么嫁妆——已经过世的汉密尔顿先生是一位律师，当初他带着家人搬到白玉兰广场时，正是他事业的黄金期，他那时刚刚成为了律所的高级合伙人，年收入达到了2000镑左右。 别看白玉兰广场已经算是美林堡的豪华社区了，但即使在这儿，也不是人人处于上流社会的！一个年收入2000镑的家庭，也能成为这里核心人家的一份子了。 当然，这个收入没有高到白玉兰广场核心人家无条件接纳他们的程度（奥斯汀家就属于是被无条件接纳了）。所以能否加入进去，还要看汉密尔顿家的‘表现’。 当时的汉密尔顿家非常努力，想要挤进这个上流社区的核心，最后他们也成功了。只不过这也是有代价的，那就是汉密尔顿先生那几年明明挣钱很多，却始终没有存下来钱——那样高的收入，最后也只是勉强维持着家里的日常开支。 白玉兰广场的房子，一年的租金就要400镑。他们这套房子肯定比不上奥斯汀家的白玉兰广场18号，但也属于很豪华的了，所以租金也相当不便宜。 家里的日常开支，仆人和食物开支算是大头，每年要花掉七、八百镑了。这还是没有算‘饮料’的结果，要知道有钱人家每年在酒水上的开支是很惊人的！另外马车的开支也得有100