义卖会现场因为霍夫曼终结了薇薇安的舞会拍卖, 而有一瞬间的安静，安静之后就是骚.动——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本没有什么交集。如果他们有什么关系的话, 上流社会没有不透风的墙，大家多少会听到一些流言才对。

“是纽兰公爵吗？”“纽兰公爵和奥斯汀小姐......”“或许是因为欧文子爵......”“可怜的阿尔......”......

“听说了吗？纽兰公爵是为了欧文子爵才抬举奥斯汀小姐的...”有消息灵通人士已经满场串闲话了：“这可是纽兰公爵亲口对欧文子爵说的，有人听到了。这样看来, 公爵也挺有人情味的, 过去怎么没看出来呢？”

有人反对：“公爵有人情味？噢！您饶了我吧！公爵是我见过的、最铁面无私的人, 您还记得吗, 上次阿道夫的事儿, 就是那件事儿...就算公爵有人情味, 也只对着特定的人，你我就不用考虑了。”

也有人根本不同意‘人情味说’，有自己‘独到的看法’：“我倒不觉得这和欧文子爵有太大关系，虽然公爵和子爵是朋友, 这大家都知道。但公爵也没有为子爵做自己不想做的事的道理——”

“可是这只是一件小事, 既然朋友有这样的请求......”

“正是因为这是小事，所以才不一定会答应呢！这样说吧，一件对您的朋友来说很重要的事, 他向您请求帮忙，那么就算您不想做, 也会出于友谊答应下来吧？但如果是一件小事，反倒没有必要了。”

“您说的倒也有道理...”听话的人露出了若有所思的表情，点了点头, 然后又追问道：“所以, 您认为公爵参与到奥斯汀小姐的舞会拍卖中来, 真正的理由是什么呢？”

“这个嘛...为什么大家总是放着明摆着的答案不看, 还要去挖掘自己想的、更深的答案呢？难道是因为只有自己找到的，才能更加坚信吗——我问您，您如果加入一位女士的舞会拍卖，能是因为什么原因？”

“加入舞会拍卖，必然是和一位女士是朋友，想要让她光彩一些...再不然、再不然就是爱慕着那位女士了。”说话的人自己说着说着，都觉得不可思议起来。这没办法，实在是霍夫曼平时对女士们不假辞色的样子，让人很难想到，他会爱慕一位女士。

大家都默认他至少单身到四十岁，才会出于这个时代‘完成任务’的压力，找一个门当户对的女子结婚。

“对了！”回答的人打了一个响指，笑了起来：“这不是很明显的答案吗？奥斯汀小姐与纽兰公爵不熟，他们绝对不是朋友，所以就只能是......只要放下对纽兰公爵那些已有的‘认知’，这应当是立刻就能得出的结论。”

“但就是无法放下那些已有认知啊！天呐！我怎么会觉得你还说的挺有道理的，明明这是不可能的——那可是纽兰公爵，他怎么可能？我实在不能想象，他爱慕一位女士的样子，不，这不可能...而且就算是，也不该是奥斯汀小姐啊......”

“为什么纽兰公爵就不可能？公爵也是男人嘛，或许公爵过去只是眼光高呢？所以遇到奥斯汀小姐就...您请仔细看看吧，对，就是那个方向，奥斯汀小姐就在那儿，她难道不值得一个男人心神迷醉吗？”

这里看过去的方向，正好能看到薇薇安正在和埃文斯伯爵夫人说话，大约是说到了什么有趣的事儿，都笑了起来。薇薇安比一般的女士笑起来更肆意，这本来应当是有些失礼的，但她从头发丝到指尖，都有一种奇异的天真，这一方面是因为长相，另一方面也是因为气质...这就让这种失礼的举止成了孩子般的纯洁。

当她肆意的笑起来，无论是否展开她手中的那把小折扇，都有一种太阳升到了正当空，阳光达到一天之中最强烈的感觉。这个时候的太阳是不可直视的，直视她是要受伤的，和早晨傍晚的太阳完全不一样！

但不可直视，她又无处不在。因为阳光洒落大地，一切都因为她明亮了。

“唔——”突然看向薇薇安，突然受到这样冲击的男子呻.吟了一声，飞快地扭头躲闪开了，但很快又想再看——他不得不承认，自己的朋友说的是对的。不管薇薇安·奥斯汀有着怎样的传闻，至少因为她美丽的容颜，也能让男人们犯傻了。

“好吧、好吧，我承认奥斯汀小姐确实有着非同一般的吸引力，所以她那糟糕的脾气也阻挡不了纷至沓来的追求者。但...但那可是纽兰公爵啊，就算是最有想象力的时候，我也不过是想，他会爱上一个各方面都很完美的女性。”

“特别是性情方面，那应当是女士们的道德表率才对......”

“您这样说，根本就是不了解男人，天呐！我见过多少古板的牧师，原本都打算终身不婚，全身心投入到自己的教职中去了。而最后，他们结婚了，妻子可不会是什么温柔贤淑的小女人，她们往往年轻活泼......”

“是的，显然这些德高望重的教