客厅，此时应该都是紧闭的才对。但威廉畅通无阻地走进了麦尔顿侯爵夫人的房子，甚至在她的闺房里见到了她——这一刻的威廉感受到了无与伦比的幸福。

这样的幸福让他产生了类似醉酒的醺醺然，他脑子糊里糊涂的，兴奋地手脚都不知道往哪里放。直到麦尔顿侯爵夫人示意他可以坐在一旁的沙发凳上，他才傻里傻气地知道坐下。

此时的麦尔顿侯爵夫人，任何细节都是精心设计的结果。

从威廉的视角，可以看到她镶满花边、纱网细布的‘东方袍子’，如今的贵妇人都习惯拿这种服装做睡衣。这种衣服并不透明，也不显露曲线，就像是束身内衣一样，虽然有个内衣的称呼，实际上并不具备情.色的联想。

不过即使是这样，也有一种别样的亲密。更何况，威廉可以看到‘东方袍子’拿宽绰的领口里，露出的雪白肩膀——似乎是注意到了威廉的视线，麦尔顿侯爵夫人欲盖弥彰地拿起一条丝绒披肩罩住了肩膀。

那条丝绒披肩必定是极其昂贵的，在这昏暗的室内都能瞧出其轻薄柔软的质地，已经细细的闪光。

麦尔顿侯爵欲盖弥彰的动作也很好看，并不显得矫揉造作，仿佛年长女子故作娇羞。由她做来非常自然，既有成熟女子的坦然，又有少女那难以描摹的可爱。

“真失礼啊，这样临时邀请您来...如果我还有任何一点儿办法，也不会想要求助于您。”麦尔顿侯爵夫人看起来应该已经起床很久了，但一直就这样呆在自己的闺房里，谁也不想见，也不想收拾打扮自己...当然，看她疲倦的样子，也可能是一整夜没睡。

“哦！您千万别这样说，我宁愿您更早的时候就差遣我来这儿，也不愿意您多受一丁点儿的苦。”威廉忍不住说道，语气是一派真挚。

“是的...是的，这个时候我只能相信您，因为我知道只有您是真的爱我。”说这话的时候，麦尔顿侯爵夫人简直像是个无处可去的小女孩儿，哀切、伤感、迷茫，无处可去，全心全意地信任。

“或许您要责怪我，为什么过去很长一段时间里，似乎轻视了您的爱，此时想要求助，才想到了您...但您不知道，正是因为知晓您对我的爱完全出自一个年轻人的真心，我才退却了。”

“因为我很清楚，我没法回报您！如果是别的男人，他们其实是对我另有所图的，我和他们也只是各取所需，我不需要自责或者为难。但、但您不一样，是么？您是爱我的，也只是爱我，若我要回报您，也只能回报以爱情！”

“我根本做不到，更不想您陷入和我这样的女人的感情漩涡，这只会给您带来灾难——如果是我，谁能祝福您的爱情呢？大家要么劝导您，要么就是背后嘲笑您，不会再有别的可能了。”

听到麦尔顿侯爵夫人这样的‘自白’，威廉根本坐不住！他几乎是立刻，跪倒在了麦尔顿侯爵夫人的卧榻旁，有些失礼地握住她的手亲吻。感动地说：“您不必、您不必这样，这完全是我自己的决定...唉！这和您有什么关系呢？”

“所有人都误解了您，大家以为您...却没有考虑过，您就像是神话故事里的维纳斯，她有什么办法呢——是的，她对婚姻不忠，可从一开始，她其实就没有选择。她只是不愿意接受众神之王的追求，于是就得和自己不爱，甚至厌恶的人结婚！”

“之后的所有事情，都只是这一点的延申，也是维纳斯在奥林匹斯的生存方式...一个女神都只能如此，怎么能苛刻地要求凡间的女子？”

“是的，您完全理解我，因为您还很年轻，而且是一个非常、非常善良的人，还未来的及被这个世俗污染。”麦尔顿侯爵夫人落下泪来，滴落在威廉的手背上。

威廉感受到了前所未有的使命感，如果是此时此刻的他，是可以为眼前这个爱着的女人做任何事的！哪怕付出自己的生命也在所不惜。

威廉注意到了麦尔顿侯爵夫人凌乱的卧榻，这显然是难以安眠的结果。在对方稍微镇定一些后，他才温柔小心地说：“哪怕世界上谁都不理解您，我也会理解您，唉！您有任何事需要我的帮助，就直接说吧。”

麦尔顿侯爵夫人感激地看着他：“您实在是太好心了，这让我更意识到了我的卑鄙。是的，我正是知道您对我纯粹的爱意，才能对您有这样的请求——或许这是一种惩罚，惩罚我过去做过的那些事。”

“我曾对很多人的爱情不屑一顾，随手处置，现在，似乎轮到我经历这样的事儿了。”

“正如您爱着我一样，我现在无可避免地爱着纽兰公爵...但他那样的男人，是不会爱上我这样的女人的，哦，这并不奇怪，他本来就配得上更好的。事实上，他真的非常有眼光，爱上了奥斯汀小姐。”麦尔顿侯爵夫人失落而悲伤，但又有一点儿自豪。

叫威廉看了十分不忍，原来爱情真的会让一个人低到尘埃里！哪怕是麦尔顿侯爵夫人这样的女人，也会将自己贬低，然后又无限抬高对方。哪怕对方爱上的女孩儿很优秀