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赵昊祖孙五月上旬离京南下，一路上遇风雨不走、天太热不行、有风景名胜还得停下来游览……结果一千五百里的路程，走了整整一个月，六月上旬才到了河南郑州府。

自从进入河南之后，赵昊的心情就十分沉重。

往常，他北上南下都是走大运河，虽然也能看到民生疲敝、贫富差距，但那毕竟是运河沿岸，经济相对发达，百姓只要肯卖力气，不遇上大灾大难总能有口饭吃。

这次深入内陆，他才终于亲眼印证了，流民们口中的活地狱，真没有一点夸张的成分。

湛蓝的天空下，所经府县农民，绝大多数都一贫如洗。哪怕是县城里，依然屋宇老旧，街道狭窄、肮脏不堪，空气中弥漫着让人无法呼吸的陈腐气味。

晴天时，街道上灰尘扑面，一下雨便满地泥泞，车轮深陷。沿街到处都是乞丐，或者说百姓跟乞丐别无二致，一样的衣衫褴褛、面容枯槁，一样的食不果腹，穷困潦倒。

他们追逐着赵昊的车队，讨要食物果腹。要不是有锦衣卫和全副武装的护卫，一定会遭到洗劫不可。

城外官道旁，则是大片大片抛荒的土地，长满了高高的蒿草，如同原野一般。原本星罗棋布的村庄，大片的房屋坍塌、已成废墟，只有一半的村子还有人烟，但也同样萧条破败，残喘而已。

在这整片灰蒙蒙、毫无生机的背景下，肥肠满脑的藩王宗室们，显得格外刺眼。

那些亲王郡王的府邸修得宫舍如云、金碧辉煌。他们曾被邀开封，接受过周王的招待。亲眼见识了王府中美婢如云、钟鸣鼎食，排场甚至超过了皇帝，奢靡丝毫不逊于扬州盐商的景象。

就连那些辅国将军、奉国中尉之类的，也家家在城中住着大宅、在城外有膏腴连陌的庄园，一个个穿绸裹缎、肥肠满脑，跟贫苦百姓完全是两种生物了。

河南目前计有亲王五，郡王八十，将军、中尉、郡县主君、仪宾等宗藩子孙共六千八百九十余人。光供养这些米虫的开销，就已经超过河南每年的财政收入。

此外，这些宗藩横行不法、贪婪无度，大肆吞并百姓的田宅产业。开封城内，一半以上的产业，都是周王家的；南阳府所有的良田都被唐王一系兼并殆尽；洛阳、彰德、怀庆、禹州等地的大半土地也都归属在宗藩名下。

而藩王宗室们的土地和奴仆们是不必负担税赋劳役的。所以官府所有的负担都转嫁到那些没有门路的贫苦农民头上，百姓自然只有破产逃亡一途，毫无安居乐业的可能。

这还是沃野千里的河南省，要是继续深入到同样藩王遍地，却边患不断、大旱连年的山西陕西，情况恐怕更糟糕。

一股无力感始终笼罩着赵昊，他终于知道自己不是无所不能的了。

这天下总有他做不到事情，比如拯救水深火热中的河南百姓。河南的五个亲王、八十个郡王，哪一个都是他拔不动的硬钉子，就连那些将军、中尉，随便围上来十几二十个，都能让他脱层皮。

除了废除宗藩制度，把这些米虫统统送去劳改营，赵昊根本想不出任何可以拯救河南的办法。

而且这还远不是河南最糟糕的时刻。万历死胖子还会把他的弟弟和儿子，封到河南来。再过几十年，河南的宗室人数就会从六七千，爆炸式的膨胀到五六万人！

一念至此，赵昊就有些理解，老爷子常挂在嘴边的‘大明药丸’了，这样的大明，不完才怪哩……

既然自己无能为力，就不能拦着人家高胡子出山，救亡图存了。

~~

怀着这样的觉悟，他终于带着老爷子来到了新郑。

先来一步的邵大侠和女婿沈应奎，在县城外迎接姗姗来迟的祖孙俩。

“哈哈，老爷子和公子一路辛苦了。”邵芳满面春风，脸上丝毫不见枯等数日的烦躁。

其实他巴不得赵昊他们慢一点，自己好多点时间跟高胡子增进下同志之情……高拱见他信守承诺，为自己复出尽心竭力，且卓有成效。自然对这位江湖人士刮目相看，奉为上宾、引为知己，与他白日高谈阔论，夜里抵足而眠，已经以兄弟相称了。

“嗯……”赵立本却一脸便秘状，露个头就回车里躺着去了。他做了一路心理建设，还是没建设好。

江山易改、本性难移，让横了一辈子的老爷子，跟死对头低头，真是太痛苦了。

“老爷子还没想通？”邵大侠小声问赵昊。

“人都来了，怎么会想不通？”赵公子轻声道：“不过难免不痛快。”

“真是难为老爷子了。”邵大侠叹口气，小声道：“高相公反复问起，老爷子真会亲自来吗？可见他的牺牲很有必要。”

“高相公不会怎么着我爷爷吧？”一路押送赵立本而来的赵昊，终于想起那是自己爷爷来了。

“公子放心，所谓‘有朋自远方来，不亦说乎’，又云‘宰相肚里能撑船’，还道‘人敬我一尺，我得还一丈’。”邵芳与赵昊并辔而行，先给他吃颗定心丸道:

“公子已经证明了自己的实力，高相公虽然豪迈，却也绝非不知轻重之人，此次定会‘展颜消夙愿，一笑泯恩