发榜那一天，祝保才特地起了个大早，胡乱抹了把脸，叼着包子就冲出了屋。

“娘！我去看榜了啊！”

何夏兰内心砰砰直跳，又急又怕，几乎拧成了个麻花，“等等！我和你一起去！！”

等母子俩好不容易赶到县衙门口，门口已经拥挤了不少读书人了，俱都在交头接耳，靠说话来缓解内心的紧张。

祝保才定睛一看，隐约看到了个熟悉的人。

“王希礼？”他怔怔地。

许是不大习惯这人多热闹的场合，王希礼神情有点儿臭，看到他，倒也提步走了上来。

祝保才他是真没想到王希礼也会来看榜。

王希礼被他盯得毛骨悚然，强撑着冷哼了一声，略显刻薄的嘴唇一动，皱眉道：“我自己还用得着看？！县令当堂就取了的。我是来替你们看的！”

等待间隙，又遇上了几个明道斋的同窗，都是一样的紧张。

这古代的放榜又没有什么固定的时间，等了半天，终于等到衙门开了，几个书吏在吹吹打打的声音中，拿着红纸走了出来。

“嗡”地一声，人群顿时沸腾。

人人都往前挤，往前拥，挤得又是脱帽儿，又是掉鞋，又是怒目而视，又是破口大骂。

“怎么样？！看到了没？！”

“看到了！！我看到我名字了！！”看到的，或拊掌大笑，高兴得手舞足蹈，几乎快疯了。

那没看到自己姓名的，脸上不动声色，心里砰砰直跳，不死心，两只眼睛摄住了红纸，一遍又一遍地找。

找了好几遍都没找到，终于面色灰败了下去，说不出是什么滋味，怔怔地站在人群中暗自神伤，很快又被人群给挤了出去。

此时明道斋的学生们已经在红纸上找到好几个眼熟的名字了。

祝保才长手长脚，人高马大，也难得紧张得浑身发汗，不敢去看，捂住眼睛先从外圈看，一圈一圈找。

“怎么样？怎么样？”何夏兰着急地问，这可不同往日考九皋书院的时候了，这可是正儿八经的县试！

“娘！！”祝保才突然大吼了一声。

何夏兰吓了一大跳：“怎么样了！”

祝保才兴奋得几乎快蹦起来了，扬眉吐气，大叫道：“我考上了！！我被取中了！我过了！”

何夏兰激动得也大叫了一声。

母子俩兴奋地抱在了在一起。

何夏兰大喜过望，还没忘记张衍今天似乎没来，忙问道：“怎么样？看到衍儿的了么？”

祝保才两只眼睛摄住红纸，“在找呢！”

县试的榜单是圆圈式的，顺时针方向写，50一个圈，到后面剩下的不满50了，就加宽间距凑一个圈。

这回他从内圈直接开始找。

看到“张衍”名字的时候祝保才愣了一愣。

疑心自己看错了，揉了揉眼睛，又看了一遍。

没看错！

张衍这名字正在最内圈、最正中12点的位置，也就是通俗的“案首”！

“案首！！”祝保才立刻比自己中了案首还开心，狂奔出来，大笑道：“娘！衍儿是案首！！”

何夏兰也愣住了：“啊？”

“衍儿是案首！”祝保才与有荣焉，大声重申，“案首！第一名！”

何夏兰震惊地睁大了眼，结结巴巴直打舌花，“是、是案首？衍、衍儿是案首？？”

王希礼也取中了，第一圈的位置，前二十。

接下来，两个人又紧紧地盯着红纸，一个一个找同窗的名字。

李郸也取中了。

明道斋这回应试的学生竟然都取中了，无一人落榜！

那厢，敬义斋的人也挤在人群中找。

沈溪越紧张得握紧了掌心，他理所当然地取中了，就在内圈，前五十。

“王希礼呢？”有人问。

“别吵！在找！”有人怒目。

“找到了！前二十——”话说到一半，戛然而止，那人揉了揉眼睛，惊呼，“我没看错吧！张衍！”

“张衍怎么了？”同伴不耐烦。

“案首！张衍是案首！”

瞬间，敬义斋的人都傻了。

沈溪越也呆住了。

案首？张衍竟然是案首？

敬义斋的人愣归愣，很快又被耳畔的议论声吸引了注意。

“这张衍是谁？”

“怎么之前从未听闻？”

虽说案首落在了明道斋挺叫人不爽的，但少年嘛，迅速就整理好了情绪。

总归是九皋书院的，同一个书院，自然是要一致对外。

敬义斋的学生们，立刻就抛却了这点儿不爽，大笑道：

“九皋书院的，是我们书院的！”

**

杏子巷。

一大早，曹氏出来倒水的时候就听到了一片声的锣响。

她愣了一愣，忽地记起来。

今天似乎是县试出榜的日子？

来不及放盆子，忙抱着盆子拥过去看。

只看到一队穿着