刑部检校验过苏晋的手谕，说道：“都察院的柳大人来了，正与尚书大人议事，官人且等。”

苏晋应了，打算随他去值事房稍歇片刻，不期然一只手从旁伸出来，将她拦了拦。

来人是个矮胖墩子，生得一脸福相，朝苏晋笑道：“敢问阁下可是应天府衙门的苏知事？”

苏晋恭恭敬敬回了个礼：“正是。”又请教来人姓名。

原来这矮胖墩子叫陆裕为，时任刑部员外郎，正是当日奉柳朝明之命，给苏晋送死囚的那位，他身着六品鹭鸶补子，比苏晋足足高了两阶，却不曾摆谱，眉目间还隐隐含着谦卑之色。

听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的，陆员外略一思索，道：“这样，苏知事您不必等，陆某这就去请尚书大人的意思。”

说着，也不等苏晋客气，风风火火地走了。

沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录，外头有人通报说京师衙门的苏知事来了，沈拓笔头动作一顿，看柳朝明一眼，回了句：“请吧。”

柳朝明冷静从容，仿佛没听到什么声儿一样。

沈拓忍不住：“这个苏知事，可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂，你驱车去追却没赶上，将事情搅黄了的那位？”

柳朝明端起茶：“怎么，尚书大人还记得这事？”

沈拓笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生，老御史无时无刻不在夸你，说你从容有度又杀伐果决，唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”

柳朝明啜了口茶，不说话。

沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有什么辙？吏部的咨文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道，“当真可惜了，我记得他中进士那年才十六七，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼乃或状元都不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”

柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，

倒并不曾有传闻中的绝世风华。

他本还惋惜，以为四五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。

直到仕子闹事的当日，她一身是血地朝他走来，跪在地上向他请罪。

鎏金似的斜晖浇在她身上，淬出令人心折的光，刀锋履地之声仿佛划在铮铮傲骨之上。

柳朝明这才觉得是自己看走了眼。

也许是初见那日，秦淮的雨丝太细太密，将人世间的一切都隔得朦朦胧胧，竟不曾见，当她立在烈火斜阳里，连眸中萧索都是傲雪凌霜的。

陆员外将苏晋带到了律令堂。

沈拓道：“你来得正好，老夫正整理闹事当日的涉事衙门和名录，有几个问题要问你。”

苏晋应是，将沈拓的问题一一答了。

沈拓听后，在公文上删添些许，这才罢了笔，说道：“先头传你，是为了解闹事当日的情形。不过两日前，老夫收到一封密帖，里头藏着一篇策论，正是你的笔记，你看看可是？”

密帖上镂着紫荆花，果然是她早前为十七殿下代写的。

苏晋曾是进士，又尝有文墨流于市井，笔迹是赖不掉的，只好称是。

沈拓斥道：“你好大的胆子，这道策问可是翰林每月策诸位殿下的题目，你老实交代，这是为哪位殿下代写的？”

苏晋愣了愣，任暄不是说，晏子言是从十七殿下处发现端倪，顺藤摸瓜找到她的策论原本的么？

怎么晏子言只举了她的罪证，却没交代十七殿下？

刑部又不是查不出来，这不是多此一举吗？

苏晋一时想不出因果，两相权衡，只得道：“代写一事不假，还请尚书大人治罪。”

也不提是哪位殿下。

沈拓又笑了一声，指着苏晋道：“嘴还挺严。”说着，忽然摆了摆手：“罢了，老夫手里头的案子多得是，没闲心理会这样鸡毛蒜皮的小事。”又对柳朝明道：“此人好歹是个从八品知事，犯了纲纪，都察院合该管管，此事你接过去罢。”

苏晋本是俯跪在地的，听了这话，不由慢慢直起身子。

什么意思？难道是要放她一马？

沈拓的确是要放苏晋一马，他先前问柳朝明的一番话，也是想试探都察院对苏晋的态度。

柳朝明有个

“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的性子，心里头沉稳得像装了个千斤坠，年纪轻轻已位列七卿（注1）之首。

可方才提起苏晋，他竟出乎意料地走了一会儿神，可见是自觉有负老御史所托。

沈拓从来奉行秉公执法，当年也跟老御史并称为“铁面菩萨”，而今年事已高，后生可畏，“铁面”二字传给了柳昀，自己却跟自己那花架子儿子学会了熟视无睹得过且过的道理，也罢，且任这些后生折腾去吧。

沈拓道：“还愣着做什么，等着本官治你的罪么？”

苏晋一头雾水地离开刑部，心中并没有松快些许，反是此行的目的落了空，格外郁郁。

刑部手