朱南羡正是明日一早离开，她答应了要去送他。

苏晋道：“是有些?私事，但?明日下官可让翟迪来跟大人取信。”

柳朝明淡漠道：“你信得过的?人，本官未必信得过。”

苏晋一时想起北境常年战乱征伐，柳朝明赶在年关节发急函，大约是形势紧急事关民生，于是点头道：“那好，时雨明日寅时三刻便过来，还?望大人今日便将信函写好。”

柳朝明“嗯”着应了。

碳火盆将密不透风的里屋熏得发燥，苏晋离开后，青竹屏风后绕出来一人。他身着鸦青蟒袍，腰带上嵌着一颗东珠，人却比东珠更耀目几分。

朱弈珩就着方才苏晋的?椅子坐下，吃了口茶，浅浅笑道：“方才本王要收这盏茶大人不让，平白卖了个破绽给苏御史，大人是嫌这些?年独行踽踽实?在无趣，想要给自己添些乐子么？”

柳朝明没答这话。

他将盖在腿上的?被衾掀开，披衣下地，似乎是嫌热，提起桌上的?茶壶将炭盆浇灭，这才道：“殿下去投诚七殿下，七殿下怎么说？”

朱弈珩道：“本王无权无势，若不是拿着刑部与户部投诚，七哥未必愿与我多说两句。”他的?语气十分清淡，顿了一下又?续道，“不过他这回当?真是被逼急了，竟然问本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”

柳朝明顿了一下，将茶壶搁着桌上，绕去窗前去推窗：“本官听说，钱之涣今日致仕了，你做的?？”

朱弈珩点头道：“是。”然后他有些?失望地道，“七哥他想不

明白置之死地而后生的?道理，今日一早因为钱之涣致仕，跟本王发了好一通脾气。”

柳朝明漫不经心地道：“你承诺要把户部给他，他的?户部尚书却在这时候致仕，他急了也是情有可原。”

“急了最好。”朱弈珩浅笑道，“只是本王对沈青樾了解不深，有个颇棘手的?问题想讨教柳大人，依沈青樾的智计，在这么两眼一抹黑的?情况之下，兼之又?被冬猎虚晃了两招，他大约需多久才能想明白这浮于面上的?第一层因果。”

柳朝明想了想道：“三两日吧。”

“这么快？”朱弈珩一愣，又?问，“加上苏时雨呢？”

柳朝明道：“折半。”

朱弈珩琥珀色的眸子闪过一丝异色：“本王以为苏时雨不过初涉朝局两年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾么？”

柳朝明看他一眼：“沈青樾天赋异禀，可惜自恃聪明。他自踏上这条路已是无路可退，却妄图扭转乾坤，以一己之力与这时局洪流抗衡，所以他必定会从根源寻答案，会去算这混局背后有多少势力，谁是执棋人，谁又?是布局者，有谁合纵连横，有谁心?怀鬼胎。

“想必他目下已算到你，且离真相只一步之遥了，虽然这一步看似近，实?是远，因他这个人实?在太过骄傲，这样的骄傲令他一叶障目。

“但?苏时雨不同，她虽与东宫走得?近，却仍是一个旁观者，她会直接绕开混局之中林立着的?各方势力，从事件的结果往回做推论，找到她想要的?答案。”

柳朝明说着，笑了一声：“本官听说此局已布了十年，怎么，如今还?会因为沈苏二人功败垂成吗？”

朱弈珩放下茶盏，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量：“两三日折半就是一日。”然后他偏头看了眼窗外，时值正午，日光正浓：“一日够了。”

苏晋到宗人府递了官印，东宫的管事牌子尤公公已在外头等着她了。

将苏晋引往东宫的路上，尤公公道：“太子殿下与十三殿下去明华宫看望陛下了，十七殿下不知犯了甚么事，冬猎一回来，十三殿下便将他撵去了沈府，说让他跟着小沈大人学着长脑子。”

苏晋问：“沈大人已到东

宫了么？”

尤公公道：“正午一过便到了，眼下正在垂华正殿教小殿下念书呢。”

年关已过，化雪天虽冷寒，却抵挡不住蓬勃的?春意，垂华门外的?榆树抽了新枝，树梢一片簇新的嫩叶绿意盎然。

越过树梢望去，沈奚正坐在殿内吃茶，朱麟蹒跚着步子凑到他膝头，举起手里的?薄册子。

沈奚扫了一眼书名：“千字文有甚么好念的?。”他将茶盏放下，倾身看向朱麟，“舅父给你念一折白蛇传吧？”

朱麟将书册收回来，仰起脸似懂非懂地望着他。

沈奚循循善诱：“就是一条白蛇幻化成人，为报恩嫁给一名穷书生的?戏折子，想听吗？”

朱麟闪忽着眼，点了点头。

沈奚刚要开口，沈婧在一旁笑道：“你可仔细教坏了麟儿，叫你姐夫知道了，该要斥你将花架子耍到麟儿身上了。”

沈奚往椅背上一靠，懒洋洋道：“那我该教他甚么？诗书礼记，经史子集，翰林院詹事府那帮夫子日后自会逼着他念，但?人生在世，天道无常，人之所以畏这无常，是因逃不开吃喝拉撒的?束缚，七情六欲的?羁绊。”

他冲朱麟眨眨眼，“舅父看似讲白蛇，实?是说红尘，等你参破三分尘缘，日后便可在这混沌世界鹤立鸡群，活得满目清明，这才是生而为人的?俗世