绞手帕，不甘心地问了一句，“若是阿娘还在，祖母还在，她们要护着我，爹可愿护我一回？”

这个问题明良英不愿意回答。

也不想回答。

面对跪在地上的长女，他似乎觉得这个院子让他喘不过气，逃也似地站起身，说道：“季家的人在前厅候着，阿枝莫要误了出府的时辰。”

说罢头也不回地走了。

明容泪眼模糊地望着他走远的背影。

她就知道有了后娘便有后爹。

四岁那年生母病故，临终前大曹氏为她操碎了心，怕后娘待她不好，这才费心从娘家庶出的妹妹里挑了一位做续弦。

之后明良英遵循大曹氏的遗愿娶了曹三娘。

结果很遗憾，明容的日子并没有太好过。

人都是自私的。

特别是小曹氏有了身孕后，对她这个甥女的态度便微妙起来。

那时明容还小，知道没有生母护佑，只怕在后宅里长大都艰难。

所幸她是胎穿来的，虽然身子幼弱，心智却是成人的心智。

为了能得安稳，她绞尽脑汁在明老夫人跟前卖乖讨巧，终是博得老人家欢心，被要到扶风院照料，平安长大。

只是天意弄人，祖母为她这般操持谋划，到头来却是空欢喜一场。

外头的张氏见明良英离去，匆匆进屋来。

她心疼地搀扶明容起身，抱着最后一丝希望道：“郎君可曾对小娘子说过什么？”

明容没有答话，只默默地拭去脸上的泪水，不知在想什么。

张氏扶她坐到椅子上。

陈婆子等人再次进屋，仆妇们捧了衣物，前来伺候她梳洗出府。

荷月上前阻拦，不让她们近身。

陈婆子冷声道：“贱婢，方才挨了一耳光还不长记性，若是耽误了出府的时辰，仔细你的皮。”

荷月瞪着她不敢吭声。

明容捏着帕子拭了拭眼角，声若细蚊道：“陈妈妈，我想见一见姨母，劳你请她过来一趟。”

陈婆子敷衍道：“现在夫人在前厅会客，不方便过来，小娘子有什么话，可说与老奴转达。”

明容垂首绞手帕，讷讷道：“我那嫁妆……”

陈婆子立马道：“这会儿季家治丧，那六十二抬嫁妆红艳艳的，若是带了过去，恐怕不妥。”

张氏着急道：“可是那些嫁妆是小娘子生母的陪嫁和老夫人亲自备下的。

“若说聘礼留下便罢了，嫁妆岂有留在娘家的道理？”

陈婆子斜睨她道：“季家来的丫鬟婆子皆是缟素，若明家抬着大红的陪嫁一道送过去，背地里指不定怎么戳脊梁骨。”

张氏哑口无言。

陈婆子动歪心思道：“今日小娘子先过门，日后择吉日再送也不迟。”

那六十二抬嫁妆可值不少钱。

除了器物外，陪嫁的金银首饰田产商铺皆是大曹氏与明老夫人留给明容的体己。

如果今日带不走，日后是怎么回事可就说不清了。

再加之府里还有两位姑娘，以后总归是要备嫁妆的，陈婆子是小曹氏的贴身侍婢，自然知道为主子做打算。

她到底仗着明容是枚弃子，府里无人替她撑腰，又年轻没经过事，态度很是强硬，催促她梳洗更衣。

一旁的荷月瞧得心焦，却无计可施。

正心急如焚时，明容忽地开口，语气柔弱，胆怯道：“陈妈妈所言极是，是我考虑不周了。”

见她态度温顺，陈婆子当她被拿捏住了，缓和表情道：“今日带嫁妆过门着实不妥，小娘子……”

话还未说完，明容便低眉顺眼道：“我的罗袜湿了，劳陈妈妈替我更衣出府。”

陈婆子“哎”了一声，忙上前蹲下替她换绣鞋。

心中正暗喜软柿子容易哄骗打发，哪晓得明容轻颦眉头，幽幽道：“陈妈妈能靠近一些吗？”

陈婆子一头雾水靠近，万万没料到迎接她的是一记响亮的耳刮子。

那一巴掌明容下了狠手，只听“啪”的一声清脆，陈婆子被她打翻在地。

此举把在场的所有人都唬住了，全都不可思议地瞪大眼睛。

荷月和张氏慌忙跪到地上。

屋里的其他仆人见状暗呼不妙，也跟着跪下不敢吭声。

陈婆子脸上火辣辣的，震惊地捂脸望着坐在椅子上的少女。

那女郎仍旧是一副娇弱好欺负的模样，一双水润的眼睛人畜无害，用忐忑的语气问她，“陈妈妈什么时候也能替主子做主了？”

陈婆子心中震怒，却不敢当面发作，只咬牙道：“小娘子妄断了，老奴只是……”

明容轻声打断道：“我只想要回祖母备给我的嫁妆，今日就带走，你去禀报一声便罢。”

陈婆子张了张嘴，想辩解什么，终是忍下了。

明容垂首委屈地摩挲掌心，有些疼。

她那小动作仿佛受到了天大的不公允，看得陈婆子鬼火冒。

方才明明是自己挨了一耳刮子，该疼的反倒是那只白嫩如青葱的手！

陈婆子一口老血堵在喉头，咽不下也吐不出。

对方到底是明家的嫡长女，算得上