“什么？三天后不能按时交船？不是, 田管事咱们定的契约就是三日后交货，而且银子咱们也付了，你们不能出尔反尔啊！”黄思严不可置信地看着罗氏造船厂跟他接洽的田管事，前面说得好好的, 现在却临时变卦。 他们那么多货都已经准备好了, 就等着装船北上呢。这一耽搁，算谁的？ 田管事一脸为难的样子：“黄老弟, 实在是对不住, 工匠前面做事不仔细，有一片船板用了本来要废弃的木板, 如今只能拆除重装，否则贸然出海, 隐患实在是太大了，我们罗氏造船厂可担不起这个责任。你再等等，我催催工匠们, 争取尽快给你们弄好。” 黄思严的脸色还是很难看，顿了片刻追问道：“那什么时候能完工？” 田管事一脸愁容, 不大确定地说：“不好说, 这拆除重装比较麻烦，弄完之后还要排除隐患, 估计得一个月左右。” “要这么久？就不能快点吗？”黄思严不满地问道。 田管事叹气：“黄老弟, 这已经是最快的了。这事是咱们不对，我已经向东家禀告了这个情况, 东家也很愧疚，为表咱们的诚意, 等交船付尾款时给你们免两百两银子, 这艘船咱们不赚黄老弟的银子, 就当是交给朋友，你看如何？” 好话歹话都被他说完了，黄思严还能说什么？ 可他们现在需要的是船，而不是免两百两银子的尾款。比起他们积压的这批货，两百两银子只能算是毛毛雨。 黄思严拱手道：“田管事，我们东家急需要船，你帮个忙，看看你们船厂里还有没有其他船只，大点小点都可以，只要能尽快交付，银子不会短了你们的。不然，借给我们用用也成，这个租金不会少了你们的。” 田管事苦笑：“黄老弟，非是我不想帮忙，实在是船厂里没有成船，即便有快要完工的，那也是别人订购的，我是真没法子。这样吧，我多替你催催工匠们，争取早些将船交付给你们，等弄好了，我就第一时间派人通知你。” 话都说到这份上了，黄思严也不好咄咄逼人，只能无奈地点了点头。 回到刘府，他当即向刘子岳汇报了此事：“……七公子，小人找了船厂的工匠打听，说是咱们那艘船已经弄回去返工了，都是小人办事不力，请公子责罚。” 刘子岳沉吟片刻，看向冉文清道：“这事未免太巧了，冉管事，你怎么看？” 冉文清也觉得不对劲：“属下来广州这几天，听说过罗氏造船厂的大名，这是广州赫赫有名的造船厂，已经传承了四代，造船技术精良，应该不至于犯如此简单的错误才对。” 现在的船只大多是木船，少许地方需要添加一些金属，全部是由熟练的匠人手工打造完成。期间要经历几十上百个匠人的手，木板那么大块的东西，废弃与上好的天差地别，不至于那么长时间都没人看出来，等到临交船了才被发现。 刘子岳眉头深锁，轻轻敲着桌子对黄从严说：“你继续去打听打听到底是什么情况。” 然后他又与冉文清商量：“咱们货已经囤积得差不多了，北上迫在眉睫，不能干等着罗家的船，再派些人到市面上去打听吧，不管是买是租，能找到合适的船就行，哪怕多付些银子都成。” 冉文清也是这个意思，亲自去办这事。 但奇怪的是，他找了好几个商队，开出的价格也非常公道，但竟然没人肯租船给他们。 就是没做过生意，冉文清也察觉到了这里面有猫腻。商人重利，没道理有钱不赚拒之门外，为了搞清楚原因，他特意设宴招待了两个说话办事比较厚道的小商人。 酒过三巡，可能是吃人嘴软，也可能是看冉文清他们像无头的苍蝇一样乱撞有些可怜，两个小商人终于悄悄给冉文清透露了一个消息：“冉管事，这……不是价格的事，你们这批货咱们也很想运，但……不让咱们将船租给你们。咱们只是做点小本买卖混口饭吃，不容易，得罪不起他们，还请你谅解！” 说着那小商人指了指上方。 冉文清心里有数了，举起酒杯对两个小商人说：“原来如此，多谢两位掌柜的提点，我敬你们一杯。若是回头这事解决了，我们要运棉花北上，还请两位多多支持。” 两个小商人也很想做这笔买卖，对视一眼，齐哈哈地说：“那是当然！” 要是刘记商行能够顺利解决这事，别说多给钱，就是只用成本价，他们也愿意帮这个忙，跟刘记商行交好。不过这希望不大，毕竟谁不知道李老板他们人多能量又大。 吃完这顿饭，冉文清就有头绪了，派了人专门去打探罗氏造船厂、李老板、周掌柜这些人最近的动向。 然后便得知了一个既意外又不意外的消息，四日前，李老板在广安楼设宴招待朋友，其中就有罗氏造船厂的少东家，此外还有一个重量级人物，市舶司提举殷洪昌。 市舶司负责给出海的船只发放公凭，检验货物，搜检船员，抽成征收舶税等，相当于后世的海关。不过这会儿还没划那么细，不管是去南洋远航，还是北上去江南、京城等地的船只都一视同仁，外来船只也是如此。 所以广州市舶司的权力很大，捏着所有进出口船只的命门。 “难怪李老板这么有恃无恐呢！”刘子岳咬牙切齿地说。 是他太天真了。 他上辈子生活在法治社会中，而且还没遭受过社会毒打，这辈子前面十几年一直窝在玉芙宫那方寸田地之中，所接触的除了舒妃母子就他那几个兄弟，不管怎么斗，这么人都要脸，顾及颜面和皇帝，就算要