殷勤是殷勤，却总不接他的话。 曹石又不蠢，如何看不出这些人是在故意转移话题，他重重地将茶杯往桌面上一掷，冷笑道：“苗会长，江南诸地如今尽在晋王殿下手中，若你们想去江南做买卖，晋王愿帮诸位站稳脚跟。我家殿下的诚意已如此足，诸位是不是也该有所表示？” 曹石这就不懂经商了。 商人最是趋利避害的群体，现在江南乱成那样子了，到处都是土匪盗贼，有几个还敢往江南跑的？除非是有依仗，不然宁可不赚这笔银子。 更何况苗家的生意大多在南洋，这威胁对苗掌柜来说半点用都没有。 苗掌柜一脸为难的样子：“幸得曹大人看重，只是我们都是些小本买卖，就在广州混口饭吃，哪敢去江南啊。再说，如今这年月，能一家子安安稳稳，糊口咱们就知足了，实不敢妄想。” “可不是，去年小人的一艘船被海盗抢了，还死了几十个伙计，家底损失大半，一家子生活都困难，哪还敢去江南啊。” …… 一个个哭穷卖惨，总之就一个意思，他们不去江南做买卖，用不着仰仗晋王的势力，自然没兴趣给晋王掏银子。 曹石是真没想到，这些商贾竟然这么没眼色，连晋王的账都不买，什么玩意儿。 他气得直接拂袖而去。 商人们有些担心，怕晋王记恨，问苗掌柜：“副会长，这……晋王会不会记咱们一笔啊？” 苗掌柜轻嗤一声：“想多了，晋王这样尊贵的人，每日那么多军国大事，哪有空管咱们这些小虾米。况且，晋王这辈子怕是都不会来南越，跟咱们不会有什么交集。” 其实他心里也有些忐忑，但他没忘记池正业的教训。 这些贵人啊，说是高枝，但保不齐就是催命符。况且他的买卖确实也用不着这些贵人帮忙，掏这个银子也是白掏。虽说他们这些商贾经商多年，家底大都比较丰厚，可到底也是辛辛苦苦，冒险赚来的，他也不甘心将银子白送给上面的人。 不过这话倒是安抚了其他商贾，也是，南越这么偏，便是曹石不爽又如何？ 曹石确实没可奈何，他找上黎丞，希望黎丞能给这些商贾和水师施压，有本地知府衙门出面，由不得这些人不从。 但黎丞滑不溜秋的，先是装作没听懂他的意思，第二天直接装病不见曹石。 让曹石憋了一肚子的火没处发，也找不到地方发。 因为在广州，大家都对他极为客气热情，每天都好酒好菜好肉的招待他，还有人陪玩陪聊，他实在找不到发作的点。 可他来广州的事一件又都没办成。 想着晋王还等着他的消息，曹石到底不甘心辛辛苦苦大老远跑一趟什么都没办成。这些商贾就罢了，成不成也不是什么大事，最要紧的还是水师，只要水师归顺了晋王，以后南越还不是囊中之物？这些商人也迟早要乖乖听话的。 于是，曹石又去了一趟水师营地。 他刚一到，就见水师将领们个个两眼放光，扑过来，七嘴八舌地问道：“曹大人，可是朝廷要补发军饷了？” “曹大人，我们的武器要换了吗？” “曹大人，铠甲的银子批了下来吗？” “曹大人，我们都快揭不开锅了，昨天吃的都是稀饭，干的杂粮饭都吃不起了！” “曹大人，您可一定要救救我们啊！” …… 被围拢的曹石感觉这支所谓的水师就是一个烫手山芋，迟早要散，怕是坚持不了多久。 他脸色灰白地挤出了人群，好说歹说，弄了一堆空口承诺，安抚住这些人，这才得已脱身。 但经过这么一出，曹石再也不想去招揽什么水师了，第二天就灰溜溜地走了。 听说他走了，黎丞的病也好了，整个人都神清气爽了。 刘子岳听说了这事，笑了起来：“大哥身边的人不行啊，这才哪到哪啊，就一阵哭诉都顶不住了。” 经过这事，池正业再次看清楚了，所谓的贵人其实就是想白嫖他们这些商家，拿银子却不办事的那种，他气得五脏六腑都痛了，却拿这些人没有办法。 刘子岳看他的脸色就知道他又想起了不愉快的经历。也不知道怎么劝，这估计是卡在池正业心里一辈子的刺了，只能他自己想开，旁人没有办法。 曹石一走，广州城里更没刘子岳什么事了。 他决定明天就回兴泰。 经过几年的发展，兴泰如今正应了它的这个名字，兴旺泰平。如今兴泰的规模又扩大了一倍，人口更是增长到了四万余人，比得上南越一个规模较小的县城了。 其中一半左右是南越本地人迁徙过来，还有一半是流放和因为战乱、饥饿从北边逃难来的，而且因为兴泰鼓励生育，这几年新生儿也非常多，几乎家家户户都有三岁以内的孩子。 因为人口的不断增加，维持治安和稳定也成了一个很重要的事，兴泰的山岳镖局人数由一千扩大到了三千人，都是经过严格筛选的，个个身家清白，干练精壮。 同样发展起来的还有连州高州。 因为江南持续的战乱和天灾，不少失去了家园的百姓南下，迁移到南越，连州、高州、甚至是广州的人数这两年也增加了不少。 人口的增加带动了荒地的开垦，也增加了田赋和商税的收入，导致南越多地呈欣欣向荣之势。 刘子岳回兴泰路上都能感受得到，以前出了广州二十多里后都是荒地，走半天都见不到一个人影，但现在这些地方陆续有人开垦出了荒地，建房定居，直到距兴泰十几里才没有了人烟。 但照这个势头发展下去，估计过几年，荒地就会开垦到兴泰附近。 刘子岳琢磨着要不要提前安排人将这片地方开垦出来，上报