时雨走后, 戚映竹带着叶行一起生活。

叶行发觉戚映竹与自己师父的不同：

早上时，戚映竹会在门外柔声细语地喊他起床。他犯懒撒娇时，戚映竹会拿着湿帕子给他洗脸, 他转头可以趴在床上继续赖床。戚映竹绞尽脑汁研究他能吃什么、不能吃什么, 每日的食谱尽量不重样。戚映竹严格控制他的每日进食数量、每日练武时间，她还会教他读书写字，夜里哄他入睡。

自叶行跟着戚映竹, 他的哮喘一次没有犯过, 也没有一次因吃到不能吃的东西而濒临死亡。

叶行因此面色红润, 自三年前离开天山后，第一次长了些肉, 而不总是瘦骨嶙峋、常年病弱。

有一次深夜的时候, 叶行看到戚映竹伏在案前，仍在研究他的食谱。夜那般深了，她那般羸弱，一边写字一边掩帕咳嗽。她自己身子骨都不好, 却还要照顾他。

叶行心中十分不是滋味。

他的身体, 对谁都是一种拖累。他努力乖巧懂事、讨好时雨，内心深处，怕的也是时雨会抛弃他，丢弃他……就如同天山派那样，当知道他不能习武、快要死了时, 师伯师叔们便都放弃他了。什么“九玉莲”是为了他……那都是哄外人的图好名声的话儿罢了。

后来，他跟着师父。敏感的叶行很快发现时雨是个何其无情的人，于是他更加惧怕。他这也不能吃那也不能碰, 习武也需要旁人看着不然轻则走火入魔重则丧命。他也不能刻苦习武，只要他太投入, 他的身体就受不了……人生对他来说，就是苦熬。

叶行有时恼时雨的没心没肺，根本注意不到他不舒服；有时又喜欢时雨的没心没肺，师父根本不在乎他是不是习武奇才、要不要出人头地。时雨只要他活着就好。

这些年，叶行跟着时雨，吃了很多苦。时雨之前两年一直在被追杀，叶行也跟着他出生入死，不知多少次濒临死亡，又被时雨救回来。叶行常觉得，他师父这般没有心，是个很让人羡慕、很了不起的人。因为没有心，所以不怕被他拖累，但……也不在乎他。叶行都不懂，时雨为什么一次次救他。明明……并不是特别将他这个徒儿放在心上。

叶行这般敏感的小孩儿，不知因时雨的粗心大意受了多少委屈。安慰他的，仅仅是时雨对谁都一样，不独对他这样。

但如今……戚映竹出现了。

叶行才知道，原来师父与这凡尘俗事唯一能感知的线，是阿竹姐啊。原来师父是通过阿竹姐，在加深他与这个人间的羁绊。

而阿竹姐，是这般温柔细心的女郎。

叶行曾经吃过醋，担心过若是时雨要娶阿竹姐，成婚后，师父会不会更当自己不存在。他带着一种恐惧心去讨好阿竹姐。然而现在叶行被戚映竹带着一起生活，他渐渐放下心――

师父不需要有人陪伴，但是阿竹姐需要。

只要阿竹姐喜欢他，师父就不会丢下他。

阿竹姐……像阿母一般。

叶行心中下定决心要更加讨好戚映竹才是。

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五月清晨，一夜雨后，杏花碾落成泥。

叶行陪着戚映竹在院中晒药时，马蹄跫音响彻在外。二人抬头，篱笆木门外，一队骑士下马而来。

戚映竹微怔忡，叶行灵活地一下子跳起。那队骑士在门外徘徊半晌，抬头向舍中院落那抬眸望着他们的女郎拱手，朗声激动道：“映竹女郎，我们终于寻到你了！”

戚映竹惊诧地站起来。

叶行人到她腰部，却紧紧在前，要挡着来人冒犯。他警惕地盯着院外那些人，脑中飞快转动如何通知自己师父和“秦月夜”时，戚映竹问院外：“诸位……是何人？”

来人答：“映竹女郎，我等是宣平侯府的卫士。这些年，女郎远走，君侯与夫人、女郎少公子都分外伤心，想着您，一直托人找您！早前女郎去敦煌县令府时，因一张寻人画像，我们终于找到了您的踪迹。女郎，请跟我们回京城吧。”

叶行诧异仰头：“阿竹姐？”

――什么侯府？他们在说什么？

戚映竹手扶着叶行的肩，微微摇了摇头。她并不往外走，只拧眉道：“我早已与侯府脱离关系，割发断情，之后又托阿瑛将落雁山上的钱财归还侯府。养父养母养我一场，我也很感恩，但我此生还不了情，只等来世了。诸位请回吧，我不会回京城的。”

卫士首领急切道：“先前女郎与府上有误会！君侯与侯夫人知道委屈了女郎，女郎病重离开时，府中人也十分伤心……待从我们女郎那里得知女郎您活着，君侯与夫人才放下小心。自然，侯府并非要逼迫女郎如何，实在是、实在是……”

戚映竹看对方面容悲戚，却也仍蹙着眉，并不言语。

这位女郎心是有些凉薄的，不然也不会一走了之。卫士见识到了，也不敢将戏做得太过，恐这位女郎更加逆反。他低下头，哽咽道：“我们君侯病重，即将、即将……思及往事，深为想念女郎。君侯只想在、在……之前，能够见女郎一面！”

戚映竹怔然，脸色微白。她再是想与侯府了断，听到养父病重若此，也不禁心里生焦：“养父之前身体硬朗……”