上来寒暄。而坐中天子，正在用饭，听闻他早到很是惊诧，脸上一阵青白难看，不过，还是宣桓行懋进殿，一切如常，刚被打断的优伶奏唱又再渡响起。

桓行懋行礼后，皇帝赐座，他便也不拒绝，敛袍坐了下来，目光一扫，见一众优伶在场，嘴角讥诮：陛下再不是稚童，已学会了享受靡靡声色。

案上，摆着各样精致菜肴，皇帝似乎没什么胃口，手中举箸，开始询问桓行懋操练兵马事宜。

桓行懋一一回话，举手投足间，还算是恪守人臣之道。皇帝观察着他，暗道，他倒不似大将军那般盛气凌人。可那眉眼，到底是跟大将军有六七分相似，思绪泛滥时，迎上桓行懋平静的目光，心里一个咯噔，到底是亲兄弟，有那么一个刹那，竟又觉得像极了。

皇帝的手僵了僵，下箸时，都不知自己拈起的是什么。

“青头鸡，青头鸡。”旁边优伶忽高声唱起来，手底击缶，越发急切，桓行懋稍一偏头，刚和那唱歌的优伶对上目光，对方便迅速低首，只管不停唱着“青头鸡”。

青头鸡……桓行懋疑窦丛生，琢磨着这是何意，再去观皇帝，皇帝脸色微微发白，眼神游离，拿箸的动作愈发不自然起来，这个时令，竟冒了一头的汗！

一口米饭只管反复咀嚼，两腮摩动，皇帝见桓行懋正在打量自己，手更是止不住地抖，勉强笑道：

“这洛水养出的米，想必不比江东的差。”

天子甚是反常，桓行懋看在眼里笑应了个“是”，目光浮动，殿内皇帝的左右竟也显得十分异样，一双双眼睛里，有几分胆怯又有几分急迫，在和自己相触时，立刻纷纷避开了。

可等他稍稍一垂眼帘，余光所及，那些目光又再度压上来。桓行懋脊背一阵发寒，暗道不妙，霍然起身道：

“陛下，臣既然已把军情奏毕，容臣前去平乐观。”

“丁零”一声，皇帝手中金箸滚落地上，他慌乱掩饰，畏缩而又不甘地开口道：“这，将军再稍候朕片刻，朕……”

“陛下用膳，臣本就不该惊扰，再说，军情紧急，容臣告辞！”桓行懋懒得再听他说什么，显然，皇帝有几分犹豫，他一语说完，振袖而出，也不管身后皇帝是什么表情。

出了殿门，下台阶时桓行懋碎步迈得又急又快，他手心渗汗，不敢逗留，几乎是一路小跑直奔宫门。

司马门外，石苞正等的暗暗发急，时间越久，心头那份不安就越强烈。终于，见桓行懋安然无恙出来，他顿时大喜过望，按捺住上前的冲动，等人离的近了，叫道：

“二公子！”

“回公府，快！”桓行懋压低了声音喝道，石苞会意，对安排的人手一打眼色，驾着车，载着桓行懋回来了。

公府里，桓行简一人独坐，阖着双目，似在小憩养神。青砖上那些嘈杂的脚步声，经过长廊、草木、曲径的折荡，传到他耳朵里时，已缓和不少，他眼一睁，就看到了攒眉进来的桓行懋。

“如何？”桓行简心平气和问道。

这一路紧张，桓行懋出了汗，呼吸微促：“阿兄，我怀疑陛下动了杀心，他今日十分怪异，弄了群优伶，吃顿饭咿咿呀呀唱个不停。陛下问我军事，我刚答完，有个伶人在那反复唱什么‘青头鸡青头鸡’，让人摸不着头脑，一个个的，都盯着我看，实在异于平常。我怕有事，辞了陛下赶紧回来了。”

兄弟两人视线一撞，桓行简沉吟不已：“青头鸡……”手底摩挲的，正是嘉柔给孩子新做的肚兜，上面，不过是绣着小鸡小鸭，颇合童趣。目光一落，便笑了，眸光冷冷，“青头鸡，鸭的别称而已。”

他拿起紫毫，添了添墨，扯过一方麻纸，一笔一划写下个“押”字，道：“若是押，那就代表着他们劝陛下快些下诏画押动手。”说着，一提袖，又写了个“压”，“若是此字，便是他们劝陛下不要贸然行动，再等等。”

笔一搁，纸张一调推给桓行懋，桓行懋倾身上前，看了一看，一拳砸在案上，恨恨道：“不管哪个字，陛下对我兄弟二人看来都存了杀心，阿兄，这该怎么好？”

“陛下这步棋很好，他计划的够周详。杀了我，其余兄弟尚幼，可我桓家还有你大可出来独当一面。但若能先杀了你，他趁此调动军队再以天子名义来讨伐我，如此一来，他手里既有了兵又能除我兄弟，”桓行简哼哼直笑，“妙，实在是妙极！”

言毕，脸一沉，“你去平乐观调兵，我带我府中的精兵过去，进宫！”

命令一下，桓行简坐着马车率黑压压一众人直指太极殿，宫内，仅有几千禁军，面对大将军的绝对优势不敢妄动。这么一路畅通无阻闯进来，皇帝吓的一瘫，顿时想起上回桓行简杀气腾腾的情形，更是魂飞魄散，嘴唇乱颤，一张脸半点人色也没了。

“人呢？”桓行简虽有伤在身，这一声，却底气十足，他眸光一睨，桓行懋便将唱“青头鸡”的那个优人拎了出来，朝地上一扔，剑尖指上了他脖颈，叱道：“说，今日是不是想要杀我？”

这优伶本就是皇帝近侍，十分有骨气，一扬头，冲桓行懋啐了一口，一跃而起扑上了剑刃，当场气绝。

其余人等亦被揪出，终于