日头从云层后露出来，越发晒人了。

素香楼外头摆了个小桌子，上头搁着茶碗，小二哥看着，若有路过的行人口干，便可饮上一碗，不收铜板的。

前几年就这么摆着了，因而京城里走街串巷打听消息的小贩，格外喜欢把讯息传给素香楼。

用东家的话说，桌碗都是现成的，不过是一些白水，添上一把很普通的茶叶末子，与他不算什么开销。

其他茶馆酒楼看了，也有不少学的。

因此，京里大热天渴昏过去人，是极其少的。

一个小个子这会儿正蹲在地上，捧着茶碗一口一口饮了，等碗底见空，他嬉笑着问小二道：“能再给我添一些吗？”

小二自不拒绝，搭话道：“听你口音，是叶城一带的人吧？刚进京没多久？寻着活计了没有？”

小个子抹嘴，笑道：“果然是大馆子，见过天南海北的客人，我这一嘴土话，叫你一听就听出来了。

我是叶城边上明县的人，上个月来的，投奔我哥哥，他在京里落脚了，给个大公子做事，给我也搭了活儿，就路上跑跑。

是我运气好，有个能干的哥哥，才能看一看这京城，老家好些人，连叶城都没进过。

前些日子平远侯府老夫人做寿，我们兄弟还跟着大公子送礼去了，我一看，那气派喽。”

素香楼的跑堂小二对京中各处的消息极其敏感，见这小个子健谈，又讲到了平远侯府，他眼珠子一转：“你哥哥跟着的那位公子是只送礼，还是留下吃酒了？”

小个子咧嘴大笑：“只送礼的，还没有与平远侯府熟到能上桌的地步。

我们公子是实在人，可不兴进不了门还硬要挤进去攀亲的那一套。

我当时正搬礼盒呢，就听见一位老爷在那儿高声吆喝，不晓得的还当是菜贩子呢。”

“那位老爷，莫不是太常寺卿金大人家的老爷？”小二引道。

“我分不清官老爷，”小个子答道，“只听他说是给长辈上送礼的，人家管家一口就拒了，说早出了五服了。”

这么一说，小二自然对得上号。

那人必然就是金老爷。

“更好笑的还在后头呢，”小个子笑眯了眼睛，“一个知府老爷带着家里人来贺寿，叫侯府给迎进去了，那被拦下来的那个当即就跳起来了。

他挤不过侯府的护院，可我瞧见了，他看知府老爷一家的眼神那叫一个凶啊！

叫人赶出来了，他一直骂骂咧咧的，说人家带着儿女来肯定不安好心。

是了，我后来还在街上瞧见他身边的人了，给几个小贩塞了银子，嘀嘀咕咕的，我偷听了两句，原是那老爷要抹黑知府姑娘呢。”

小二吸了一口气。

小个子说得有一茬没一茬的，若是全然不知小王爷看上了符家女的事儿，恐听得云里雾里的。

可小二晓得状况，当即就听明白了。

抹黑是怎么抹黑的，这还用再说吗？

最初传出小王爷想娶符家女的消息时，一面倒的风声里出现过什么样的词汇，小二记得清清楚楚的。

骂“狐媚子”的，已经是文雅里的文雅了。

当时东家就与他们琢磨过，符知府怕是得罪了人。

如今小个子一番话，背后的黑手就出来了。

“当真的？”小二试探着问道，毕竟素香楼里传消息，从来都讲究一个真切，哪怕小二也不喜金老爷的行径，但还是要问清楚的。

小个子被质疑了，也半点不恼，道：“我这些日子天天在外头跑，认得不少小贩嘞。当日收了金家银子的那几个，我认识其中的陈七婆、李快脚，你可以问问他们。”

小二笑开了，示意道：“往后你有什么新消息，只管来告诉我。”

“好说、好说！”小个子放下茶碗，拱手做拳，又说了些散事儿，起身走了。

这小个子，正是当日明县里，和袁二、许七一道把石瑛唬得团团转的施幺，家里穷，爹娘也不会取名字，他是幺儿，从小这么叫，也就成了名字了。

小二灵活人，与陈七婆有些交情，请示了东家后，便寻人去了。

陈七婆中午吃多了酒，问一句答三句，当场把金老爷卖了个底朝天。

小二乐呵呵回到素香楼时，差不多是符佩清出宫的两刻钟后，大堂里全在讨论这事儿。

到底是皇太后拧不过小王爷，在小公爷的说辞之下点头了；还是让符姑娘做侧妃，今日进宫先训导一番；或是事情谈崩了，皇太后给了符姑娘下马威，不许她进府……

各种说法都有。

小二听了几嘴，把打听来的告诉了东家。

东家眼睛一亮，瞅了个时机，插入了客人的话题之中：“之前有个酒客是凤阳府人，说符知府为官端正，百姓都喜欢他。

符小公子是全府数得上号的厉害书童，符姑娘在各处名声也极好。

这样的姑娘家，讨小王爷喜欢也不稀奇，怎么偏偏彼时一片骂声。

眼下弄明白了，是金家老爷……”

来龙去脉讲明白，但也瞒下了小个子与陈七婆的名字，免得坏了自家脉络。

事情孰是孰非，听客们