掌帅印、挂帅旗，需要的是军中的名望、是自身过硬的本事、是对战局的了然于心，却了哪怕一样，不是将士们不信任主帅、对军令质疑，便是主帅辨不清局面，带着众将士白白送死。

这一些，需要累积与磨砺，也就意味着，需要时间。

历史之中，并非没有少年挂帅，但圣上的意思明明白白的——收复北地，他无法放心地把帅印交到几个年轻人手中。

蒋慕渊明白圣上的考量。

北地已经是两朝的交界了，再往南，只有裕门关为天险，若在夺北地的过程中，不慎反被狄人突破，一旦让他们入了裕门关，往京城便是一马平川。

那样的风险，圣上不敢轻易赌。

要么和谈，即便让出北地数城镇，也要守住裕门关；要么有把握地杀回去，把狄人赶回草原深处，让他们不敢进犯。

虽然，蒋慕渊不惧挂帅，从前他也做过主帅，可那毕竟是前生，不能拿出来说。

或许，他该主动立个军令状。

毕竟，北地的战事一刻也拖不得。

紧紧抿了抿唇，蒋慕渊恭谨地行了一礼：“我愿……”

“圣上，那老臣呢？”

蒋慕渊的话才刚刚出口，就被肃宁伯打断了。

肃宁伯仿若是浑然没有察觉到蒋慕渊有话要说，他直直立在龙案之前，沉声道：“老臣这个岁数，挂帅出征，行否？”

“你又凑哪门子热闹？”圣上拍了拍大案，气道，“你身上有多少旧伤，你当朕不知道吗？大冬天的，肃宁伯，你腰腿挨得住吗？你在京城都离不了火炉子，你再往北边去，你想找死，朕可不想看着你去送死！”

只论年纪，肃宁伯实在算不得老迈，相反，在同龄的将士之中，比如与差不了几年的宁国公、成国公相比，他平素反倒是精神奕奕的那一个，人健朗、又笑口常开。

除了冬日，一到冬天，肃宁伯的日子就不好过，他从前受过寒气，天一冷，腿脚痛得只能咬牙站立。

今日在御书房里也是叫圣上赐座了的，可他太激动了，与大臣们相争，气得跳起来了。

一听圣上这话，肃宁伯的热泪翻滚而出，扑通就跪下了：“圣上，老臣这条命就是用来给朝廷守江山的，北地破城、北境陷落，臣心急如焚呐，这不是缺人手挂帅嘛！您让臣在京里待着，那比让臣去北地冻着还让老臣难捱啊！”

肃宁伯似是被圣上的关切之语给感动到了，在地上憾哭着表达心境，一副不让他去北地领兵就哭死在御书房里的模样。

一众大臣叫他哭得面面相觑，与肃宁伯相熟的自是上前劝说宽慰，平日里能言善道，此刻又实在不知道从哪里劝起。

肃宁伯捶胸了一阵，见他身边都围了人，圣上坐在大案后头看不到他的小动作，便悄悄地从人缝里伸出了手，用力拉了拉蒋慕渊的衣服下摆。

蒋慕渊下意识地垂头，虽然没有看到肃宁伯给他递眼色，但还是心领神会，拱手与圣上道：“只因我们年轻子弟岁数不够、阅历不多、经验不足而不能挂帅，要让肃宁伯这样为朝廷征战了几十年、伤病累累的老将军上阵，实在汗颜。还请圣上给我一个机会。”

肃宁伯唤道：“老臣还能打，老臣还能打！”

这一老一少，你争我抢的，一定要争个帅印来，你说年轻人不够火候，我说老伯爷身体要紧，直说得圣上一个劲儿地揉眉心。

兵部尚书尤大人劝了一通，不见成效，正头痛呢，却感到掌心一通，他暗暗抽了一口气，看到肃宁伯一个劲儿给他打眼色。

尤尚书是精明人，也是个主战的，一琢磨也就明白了。

这是把“战还是和”的选择，变成了“谁去挂帅”的问题，直接把和谈这个选项给删掉了，连商讨的必要都没有。

尤尚书自然顺着这条路往前飞奔。

他清了清嗓子，禀道：“圣上，臣有个主意，不知道……”

“讲讲讲，赶紧讲！”圣上被那两人闹得烦乱，挥手道。

“小公爷年轻气盛，挂帅不及肃宁伯稳妥，还是要由肃宁伯掌帅印，”尤尚书道，“圣上不放心肃宁伯身体，就让老伯爷驻守裕门关，在关内仔细些，总比行军时暖和多了，驻守裕门关，完全可以掌管北地事宜。

小公爷做副将，带兵夺回北地城镇，有肃宁伯做后盾，不用担心一招错棋而坏了战事，也不用担心士兵们质疑。

再者，小公爷不是说，镇北将军府的几个兄弟也要请缨回北地嘛！他们是土生土长的北地兵，顾将军不在了，做儿子侄子的，难道还指挥不动坚持守着北地众镇的顾家军吗？”

“尤大人这话很是在理，”肃宁伯连连点头，“圣上，老臣不是杀敌，老臣给您守裕门关去！”

圣上沉沉盯着肃宁伯看了会儿，这才抬眸，以目光询问蒋慕渊。

蒋慕渊道：“也请圣上给我一个受伯爷指点磨砺的机会。”

圣上没有立刻回答，指尖点着扶手，若有所思般静了一阵，才缓缓勾了勾唇，笑道：“尤爱卿的提议的确有道理。阿渊是个有抱负的，若是朕的儿子、侄子、外甥，各个都跟阿渊一般心怀朝廷、百姓，那朕还愁什么呀？”