十一月下旬的官道上，车马并不少。

哪怕是雨雪封路，也阻挡不住游子们回乡的脚步，大伙儿都想赶在腊月前回到故土，不错过腊八的祭祖。

若是有些家底的人家，随行了女眷，接连几辆马车，浩浩荡荡的，也不少见。

京郊附近的官道还算宽敞，即便两厢对行，顾云锦一行人的马匹也不用减缓速度，擦这边就能过去。

如此飞奔，出了京畿，就没有这么好行的。

这一日，直到天上没有一点儿光了，才在边上的一处村子里落脚，翌日天刚亮，便又出发。

行至傍晚时分，天色却阴沉下来，眼看着又要落雪了。

前方的车马行得不快，迎面又是数辆马车而来，蒋慕渊抬手示意后头跟着的人缓速慢行。

顾云锦看到了，拽了缰绳，让追云缓了下来。

顾云宴行至蒋慕渊身边，目光落在前头交错而过的车马上，道：“看这天，只怕夜里的风雪还不小。”

蒋慕渊颔首，道：“再行一个时辰，不如取道明县，找客栈休整一晚，明日天明时再出发。”

闻言，顾云宴不由思忖一番，觉得主意可行：“依小公爷说的。”

京城去北地，山高路远。

若是平素缓缓行马车，走上小两个月都是寻常的，去年长房入京时，便是中秋后启程，直到十月才抵京。

而薛平回京报信，因着快马加鞭地赶，日夜都不停歇，坐骑又是千里快马，一人一马硬是撑着一口气，行了不到三日，冲进了京城。

况且，薛平的运气不错，这几日没有遇上风雪拦路，算是一路顺畅。

蒋慕渊一行人赶赴北地，他们计划的是十日左右抵达。

一来，马儿需要喘息，夜里路况不清，不方便赶路，他们去北地是要做事的，不能人累马累，一行人弄得疲惫不堪，反倒是拖累了。

二来，这几日会有风雪，往北去的路，越靠北，官道的状况也越差，雪小倒是无碍，若是狂风暴雪还坚持快马，那是平白添风险。

最最要紧的是，等他们遇上灾民时，要费些时间在收集消息与寻人上。

已然做好了要花费十日的准备，大伙儿也明白磨刀不误砍柴工，与其顶着风雪夜行，不如好好歇一晚，明日出发时赶快些。

再者，昨儿借宿的村子也拥挤，最后是男女各一间大通铺，实在算不得睡得好。

朱氏听了顾云宴的话，心里有些忐忑：“我们取道明县，会不会与回京城投奔的人错开了？”

葛氏道：“这倒不怕。若家里人正在往京城赶的路上，算算时日，大抵还不曾到这一带，要是真赶到这儿了，这里又没有外敌，不会遇险，便是与我们擦身而过了，也能顺利抵京的。”

这话有理，朱氏颔首应了。

等前头车马过了，一行人重新扬鞭，往明县去。

明县是叶城附近的小县，地方不大，因靠着叶城，相较于一般的小县，还算繁华。

寒雷先行往明县寻落脚处，其余人后续跟上。

待行到明县外，寒雷引他们进了一处民宅。

顾云锦把马儿交给了惊雨，转头问蒋慕渊道：“不是住客栈吗？”

蒋慕渊道：“寒雷说县城里的客栈都没有足够的空屋子了，就借了这宅子来。宅子是我一个好友的，他现如今不在明县，我们借住一晚而已，不用与他客气。”

借宅子的人这般说了，顾家几人自不多言，简单转了转。

宅子只一进，好在左右房间不少，大体的床被、碗筷都有，也没有沾灰。

出门在外，谁都没有那么多讲究，稍稍收拾一番便得了。

念夏做事主动，去柴房里寻了扫帚簸箕，把院子的积雪都扫到了墙根，又拿了抹布，四处都抹了一遍。

庞娘子烧了热水，左右兑了兑，差不多能入口了，便送来给主子们。

顾云锦搓着手在屋子里站了会儿，一碗热茶下肚，整个人舒坦多了。

她的骑术不算出色，好在快马而行，不讲究姿态是否优美、能不能在马背上耍花样，只要稳当就行，顾云锦能跟上大伙儿的速度，只是一个白天下来，难免腰腿不适。

朱氏看在眼中，笑着与她道：“我想你现在也坐不住，与其在这儿傻站着，不如与我一道在胡同里走一走？”

顾云锦笑着应了。

姑嫂两人与顾云宴招呼了一声，便出了院门，在胡同里从东走到西，又从西口转回来。

天色越发阴沉了，顾云锦看了一眼边上陆陆续续亮起来的一丁点蜡烛光，道：“我们回去吧。”

朱氏却没有应声。

顾云锦转头看她，却见朱氏一瞬不瞬看着街上过去的车马，眼睛里满是沉闷。

隔了好一会儿，朱氏才醒过神来，不好意思地冲顾云锦笑了笑，道：“刚刚那些人，我隐约听见，好像是送年礼去京中的。咱们家的年礼，是月初时从京里出发的，现在，大抵是返程了吧……”

那里头，是顾家长房、四房给老太太与其余两房的年礼，也有朱氏和葛氏给娘家人挑选的礼物。

还有不少像念夏这样亲人在北地的仆从，攒了一年的银钱