林岁晚记忆中的高城除了藏在大青石下的泉眼外, 似乎就再无生机盎然之处，大地龟裂，草木枯死, 遍野的哀嚎声。

三年过去，昔日刀犁火燎过的地方早已经是芳草铺地，繁星似的点缀着缤纷花朵。

连绵的青山就好似连绵的浪涛, 波澜起伏，重峦叠翠。

成群的雀鸟在林间欢歌，偶尔还能听见呦呦鹿鸣声, 动物似乎比人类更适应残酷的自然。

高城县令崔鹏瞧着比三年前似乎是更老了，人也瘦得厉害，眼神坚毅却面容憔悴，瞧着就像是半枯的老树一般，凭着最后一口执念在高城挺立守护着什么。

高城守备齐勇在前年年底时候寻了路子, 也不知道使了多少银钱, 终于从高城调走了, 据说是去了雍州。

虽然职位和品级都还是原样, 但好歹是去了富贵安稳的地儿。

齐勇很高兴，连军务都来不及交待清楚，就逃命似的逃离了高城。

自齐勇离开后, 高城守备一职便一直是空缺，朝廷至今也没有新的任命, 估计是早就给忘了, 现如今高城政务和军务都是崔鹏一个人在担着。

年过花甲的老县令立在高城城楼之上, 目送着那群年轻人走远, 恨恨道：“天灾祸起, 宵小横行, 就连地痞流氓也敢称王，还厚颜无耻地给高城下招降书，如今真龙现身，老夫倒要看看那帮杂碎是何下场。”

陪伴崔鹏几十年的老仆低声猜测道：“县尊，燕王殿下是不是也要起事了？”

崔鹏早年还顾忌这顾忌那，如今却直言期盼道：“虎蛇争斗，拖得越久，越是灾殃！倒不如强龙入局，说不得又是一副新天地呢。”

崔鹏的期盼于林岁晚等人来说并不重要。

葫芦嘴河道旁，当初那汪泉眼已经被潺潺的流水淹没，浅草滩上，一群出门历练的学子正在汲水饮马，稍作休整。

此行幽州，除了虎贲榜前一百名弘武馆学子以及林岁晚之外，韩瞻鼎还到弘文馆寻了林岁晓、耿培延、霍长安等六位有举人功名的师兄来帮忙。

扁平的大青石上，韩瞻鼎将一张用羊皮绘制的舆图铺展开来，点着离高城不远不近的一处地方，问道：“霍师兄，我记得你祖籍便是幽州璋德府平昌县，对吗？”

霍长安立在一旁，看着韩瞻鼎指着的那片区域，有些伤怀道：“对，我祖籍是在平昌，四年前大旱的时候，平昌县百姓逃的逃，亡的亡，也不知家乡如今是个什么光景，可还有故人否？”

韩瞻鼎在父王发话让他来幽州占山头的时候，就已经将手里的细作都撒出去了，这些时日陆续收到一些消息，对现如今幽州北地的情况也算是了解了个大概。

韩瞻鼎瞥了跟着孟元宸一群人胡闹的林岁晚一眼，扭头为霍长安解惑道：“平昌县县城以及附近十几个村镇，如今成了义王封地，这两年雨水还算充沛，但百姓的日子却也不见得好过。”

卫擎苍抱着胳膊，无语又好笑道：“呵，还真是什么玩意儿都敢称王了，这义王原先是个什么身份，又有什么能耐？”

韩瞻鼎回忆着细作送来的情报，回答道：“那义王姓杨，名二虎，乃庄户子，闹旱灾的时候趁乱聚起了一帮人，抢劫富户，攻打粮仓，甚至还烧了县衙，杀了县丞典吏等人。”

本乡本土的，霍长安早年间便知道杨二虎这一号人，闻言补充道：“公子，那杨二虎可不是普通的庄户子，他十来岁的时候在镖局当过学徒，因为偷盗押送的货物被镖局除名，后来混迹街头巷尾，成了平昌一带的混混头子，讹诈勒索之事没少做，还帮着县城的赌坊花楼收赌账、买卖人口！呵，这样的渣滓，如今竟成了义王！我霍氏在平昌乃大族，有些祖宗根基，大旱时紧紧肚皮，原本也是抗得过去的，若不是杨二虎那群畜生……！”

霍长安被满腔的恨意堵住了喉咙，咬着牙无法再说下去。

韩瞻鼎、林岁晓、卫擎苍等人见此，皆目露担忧与关怀。

霍长安深吸了几口气后，摆了摆手，才又悲悯伤怀道：“杨二虎这样的人若是当真成了平昌之主，那留在平昌的百姓得活成什么样啊？”

韩瞻鼎想到细作传来的信息，语气沉重道：“所以我们此次幽州之行，便先去平昌会一会这个义王，诸位没什么意见吧。”

林岁午作为虎贲榜第一，立时便赞同道：“没意见，一来从高城至代州，本就要先经过平昌，清除了杨二虎这个挡住的障碍，本也就是军师之意，二来霍师兄祖籍平昌，对平昌的地理环境定然十分熟悉，到时候也方便布局和行事。”

耿培延盘腿闲闲坐在草地上，闻言玩笑道：“义王也好，其他什么王也罢，说到底不过是乌合之众罢了，若玄甲大军真要从幽州北地借道入代州，这帮杂碎难不成当真敢拦？林老二，我琢磨着军师之意应该不止如此吧。”

北疆若是将幽北握于手，到时候出兵南下时，便可直达盛京，军师之意，当真是高瞻远瞩，走一步望百