喘息之机。

从弱小到强悍，北方蛮族在守护神的庇佑下茁壮成长，建造了锁龙关这道坚固防线。

在钢铁怪物面前，任何已知武器都失去了作用。

它的出现周期很有规律，通常是五十年。

或者应该说，前后两次出现的时间间隔，不会少于五十年。

它的每一次降临都会带来烈焰与死亡，爆炸和粉碎。只要有它存在，锁龙关就是永远坚不可摧的防御，“守护神”之名也由此而来。

南方王国甚至有一条谚语：人生百年，如果见到两次北方巨人的钢铁怪物，厄运将永远缠绕你的子孙后代，永无休止。

随着科学进步，越来越多的人对钢铁巨兽产生了怀疑。他们认为根本不是什么神灵，而是北方巨人制造出来的战争兵器，就像通过齿轮和轴承运转的机械造物。

猜测注定了毫无意义。他们绞尽脑汁也没能研制出能与之相抗的东西。

卡利斯虽是主战派，却同样对钢铁巨兽心存恐惧。他很清楚，只要这东西存在，王国联军永远不可能打破锁龙关。

六年前，他遇到了索森神父。

那是个喜欢酒的老头，据说是教廷高等研究部门的人，因为某项实验触犯了圣主威严，被裁判所追杀，迫不得已逃出圣城，前往莱茵王国避难。索森神父与卡利斯的父亲是旧交，看在过去的情分上，卡利斯愿意提供帮助，但要求索森神父必须以手术方式改变容貌，从此不再谈及研究。

他答应了，在卡利斯的城堡里安享晚年。

作为回报，索森神父告诉卡利斯一个秘密————教廷内部对钢铁巨兽的定义是“兵器”，根据相关研究部门常年观测与计算，钢铁巨兽很可能已经到了使用极限，它应该撑不住了，如果再次出现在战场，就算不是最后的发威，至少也是油尽灯枯，行将就木。

按照教廷早珍藏的文献记载，上一次钢铁巨兽出现，距今已有十六年。

卡利斯是个严谨的人，他综合了方方面面的情报，最终决定说服各大王国一起出兵。

远处，大队蛮族步兵正在追赶，目测冲出锁龙关的部分已经超过十万，后续仍在源源不断。

脸上的泪水早已风干，卡利斯心中坚定的信念随着身体颤抖轰然坍塌。越来与近的钢铁巨兽加重着他的恐惧和敬畏，他用力揪着自己的头发，发出痛苦的声音：“……走吧……我们撤退……”

……

天浩率领步兵大队追上了重型机甲。

多达数万名野蛮人从其胯下越过，都会放缓脚步，用崇敬与好奇的目光打量自己的守护神。

走到近处，天浩看到它肩膀上长满青苔，更多的岁月痕迹布满体表。容易让人联想起废弃工厂里的机械设备，堆积在车棚角落里多年不用满是灰尘的老自行车，漆面斑驳的废弃车辆……

天浩眼中泛起一阵酸涩的苦意————只有我一个人明白这些话的意义。

它保持着双脚分开站立的姿势，巨大的圆柱形头颅直视前方。金属足底粘连着大块人肉，周围的土壤被鲜血浸透，呈现出令人头皮发麻的酱色。

人形兵器没有继续追赶，隔着很近的距离，天浩听见从它体内传来沉闷的金属摩擦。那应该是内部机件在运转，速度缓慢，就像上年纪的哮喘病人在呼吸，沉重又艰难，让人担忧随时可能中断。

在它的右胸部位有一块灰色方格。天浩以超卓的强化视觉看到那里有红色数字在闪烁。

百分之零点四七。

他迅速在脑海深处搜索着关于重型机甲的相关资料，很快确定那是兵器的外显平台。正常情况下，那里应该有一块装甲防尘板，现在盖板不翼而飞，本该打开才能看到的数字也就暴露在外，显示器也沾染了大片污渍，至于那些红色数字……代表着机甲内部的剩余能量。

瞬间，天浩忽然明白了关于守护神的种种传说。

伟大的神灵必须听见最虔诚的祈祷才会降临。

它不会随便回应祈祷，通常五十年为一个周期。

它只会在锁龙关最危险的时候才出现，击退白人，给我们带来希望。

“它必须有足够的时间吸取能量……”天浩轻轻发出只有自己才明白其中意义的叹息。

剩余能量不足百分之一，难怪这台古老的兵器不再前行，也不再释放光线炮。它的确到了最后时刻，残存能量也许只能维持它最后的返程。

说到它的藏身地，那里不可能有完整车间，否则它就能得到完整的修复，而不是现在这种破破烂烂的样子。那里也不可能是完备的基地，否则会有一台新的“守护神”来替换它。充其量只是一个储能舱，甚至只有一个地热吸收装置，而且严重老化，效率低下。长达五十年的储能时间……这足以说明问题。

“守护神跟我们在一起。”天浩弯腰从一具白人尸体上撕下破碎的衣服，擦拭着长刀上的血，目视正前方，发出凶狠的命令：“现在，该我们上了。”

它只是一台机器，执行着从文明时代输入的命令。不可否认它的确出现了智能化迹象，否则不可能将固定程序改变为“保护锁龙关”之类的内容。它是所有蛮族部落公认的英雄，是危