狠手，将我关在塔中六年不见天日，若非婢女柊儿跳塔而死，小妇人早就在塔中缺医少药而死了。”

原来众人都信了楚大，他在本地一向有善名，说是子承父志也好，说是沽名钓誉也罢，楚老太爷做的事，他一件也没少做，可他要的只是面上光采，里子早就存不住了，蚕丝收抽比别个多，族学不许别姓入，请来的确是大儒不错，却只教楚家本家的孩子，姓了楚的进门还要叫楚家子弟磨搓。

可徐礼一来沣青就先做了一件大事，立了县学，不管那有钱的没钱的俱能往学里读书，再加上有吕先儿造势，一时之间声望齐平，此时见赵氏说话有条有理，身子端正，看着也很受了苦楚，还有那记得赵氏的指点一回：“怪道呢，我说看着法会赛龙上出来，也不是疯子的模样。”

赵氏嫁过来这些年，办了好些事为丈夫出名，花朝要赏花，端阳要赛龙，一节一会，搭了高台还出彩头，县里上下热闹非凡，她疯病这些年，一是楚大为着给亲爹守孝，二是那个二房不曾有这样见识，哪里还记得这一出，能不出钱最好不出，县里连小歌班都少来，哪里还能大盛会。

便是有也是石家乌家出头，哪里似过去一家办一县都得热闹瞧的盛况，此时指点出来，便又可怜她遇上这番事。

楚大认准了不会有明证，听见这话摇头道：“她这是叫那丫头害了，吃了那么些药，发起癔症来，又听些挑拨言语，那个男孩原是为着小女招的上门女婿，打小教起来总好过外头招来，她既不喜，我便早早送走了。”

赵氏还只直直跪着，听见他这些话冷笑一声：“你怕事发，自然早作打算，六年二千多日夜，该有什么也早叫你抹干净了。”

楚大还未接口，徐礼先道：“天网恢恢，疏而不漏，本县寻访得那孩儿乳娘，叫她同你对质你可有话说？”

楚大一怔，滟娘一家早早就搬出县去，他自忖一点风声都不会走漏，那孩子同亲娘一道离开时，已经是六岁多了，养娘早就离开三年有余，哪里还想得起这一号人来，再不信徐礼能挖得这样深，心里一时侥幸一时又心虚，只站着不答，叫徐礼一声惊堂拍醒过来，口中吱唔，徐礼冷哼一声，让魏氏出堂。

蓉姐儿在后头听的性急，此时也不坐了，挨着墙壁站着，手指甲不知道抠下多少墙灰来，听见传魏氏，一把拉住了她，指点着镜子告诉她，这一个方是楚大。

魏氏记认住衣裳，出得堂前，徐礼一问，她只摇头：“脸小妇人记不真切，可声音再没错，还请堂上两位老爷各说一句，好叫小妇人辨认。”

徐礼说道：“你既是多年不见，怎会认声音得这样真。”

这原就是一场排过的戏，魏氏听见问了便道：“小妇人原只要房中喂奶照顾哥儿，太太不许人往大爷身边凑，躲在房中这管声音听的久了是以记得，在后头越听越熟，堂前总有一位是楚大爷。”再把师爷教过的话细细说出来。

好似披了皮，一层层的往下揭，楚大见反供不得，便又认下是养了外室，可那抱养回来的哥儿，再不是外室子：“小人也读得几年诗书，养活外室不过为着妻子多年未育，怎能叫灵前个摔瓦捧盆的，可那抱回来的孩子实非小人儿子。”

“赵氏，你又是因何认出那个孩儿是你丈夫私生？”

“小妇人生养一个女儿，形貌模样总有相似，抱回来原说是对玉人儿，可怎连耳后腿上的痣都生在一处地方，这却是天老爷给的明证，再推拖不得。”

外头站的那些，早早就立到赵氏那一头去了，听见她这样说俱都看向楚大，只见他皱一皱眉：“她无故受累关了这些年，心存怨恨也是该的，只求老爷不散了我们这场夫妻，前头亏欠的我往后陪补便是。”

赵氏冷笑两声：“你自个儿做了甚么，你自家心里清楚，她那两个孩儿若不是捏在你手里，怎么肯为着你一力承担，县老爷若将那对孩儿救出，只怕她，这才能说真话。”

谁也不曾想到赵氏会说这些，徐礼原是想着寻一个由头，叫赵(木夏）自家说出来，她此时大为震动，抬头看向赵氏，赵氏却一动不动，但凡妇人告状哭闹即是平常，她却有理有据，立定了主意半点也不曾叫楚大带偏，连着徐礼也不必多费精神，指了差役往楚家去，回报却说搜寻遍了也不曾找到那两个孩儿。

这回更是炸开了锅，徐礼当堂责问，楚大却道：“我不忍这两个孩子见亲娘这般腌脏，早早抱了他们出县，等事平了，过得几年再抱回来，不叫他们吃那些刁言恶语。”

徐礼自开堂不曾高声，此时大喝：“大胆，分明诡辩，本县在此，不容你挟子迫母，速将两个孩子藏身处道出。”

楚大哪里肯说，抱过来便罢，可他送走孩子却实是埋着赵(木夏）的，她一听一儿一女不在楚家，目眦欲裂，反身扑倒他，伸手用指甲抓出一道血痕：“你将我的孩儿抱去哪里？”两个扭在处，四下正要拉开，徐礼却直摆手。

觇笔在外头见着嚷了一声：“大人，在楚家后巷子口河岸边见着一只小鞋。”

赵(木夏）哀叫一声，原已是叫楚大推开，此时又扑上去，她晓得这是杀头的死罪，却还是认了下来，不过为着一双儿女，此时听见没