敌兵？还是赫钦军？屡受惊吓，姜玉姝眉头紧皱, 再度悬起心, 紧张问：“来的是什么人？”

“又有谁来了？”修渠的众村民慌忙直起腰, 拖着锄头张望，下意识挪到边军身后躲着。

“都别慌，肯定是自己人！否则早已有示警。”钱小栓气定神闲, 蹲在牧河边, 捧起河水泼向自己脸庞，并“呼噜噜”漱口，惬意道：“痛快！真想下河泅会儿。”

丁远站立, 盯着马蹄声来处看了会儿, 脸色一变，蹲下告知：“钱哥, 是田大——”他被对方斜睨, 不自在地扶扶头盔，改而说：“是田波他们。”

“哼，这才对。”钱小栓欣慰颔首, 不屑骂道：“像田波那种忘恩负义的东西, 老奸巨猾, 势欲熏心，配做谁的兄弟？你小子怎么还称他‘大哥’呢？”

丁远尴尬答：“喊了快两年, 一时半会儿改不了。”

“改不了也得改！”钱小栓继续撩水泼脸, 直白道：“如果你还把他当大哥, 咱们可就做不成兄弟了。”

虽然同在赫钦卫, 但军中自古派系林立，亲戚、乡情、恩情、义气……关系错综复杂，几乎人人皆有或大或小的靠山，上阵同仇敌忾，平日里各为其主，争权夺利勾心斗角，无数上不得台面的龌龊事儿，一言难尽。

丁远吓一跳，立刻表明：“改！改！钱哥放心，我一定尽快改。”

“嘿，这才是好兄弟！”钱小栓起身，满意拍拍同袍肩膀。

姜玉姝关切眺望拐弯口，一看清打头的田波，登时暗叫倒霉，果断拉起两个同伴，迅速后退，招呼家人全退到小马车后。

“怎、怎么啦？”翠梅娇小，尚未踮脚认清来人便被拽走。

小桃却白了脸，颤声问：“我一直没留心他，记不太清……那个打头的，是不是田波？”

姜玉姝点点头，“没错，就是他。那种人绝非善茬，咱们避一避，躲个清静。”

“听您的！”周延妻大为赞同，周延小声告知：“其实，那天潘百户带人抓捕逃兵、咱们在官道上认识时，我便觉得田总旗不是善类，他眼神乱转，嘴里总是有意无意地挤兑人。”

姜玉姝叹了口气，“他已经不是潘百户手下的总旗了。依我看，他挤兑人，一直都是故意的，而非无意。”

与此同时

“吁！”田波身穿崭新戎装，红光满面，甩动马鞭踱近，粗略审视二三十个握着农具的村民，而后笑问：“小栓，你们不好好儿巡察岸线，难道是在跟乡民讨教农活？啧，学种地还是挖渠啊？”

“哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。

钱小栓笑眯眯，故作惊奇状，诧异问：“哟？老田，你不是荣升为千户亲兵了吗？怎的还辛苦来巡边？简直稀客一般。”

因着受审时丁远无法违抗军令、指认义兄调戏女犯，田波恼羞成怒，两人反目成仇。丁远杵在一旁，攥紧刀柄，索性望向对岸庸州的树林。

田波视丁远为无物，皮笑肉不笑，靠近反问：“稀客？难道你把自个儿当主人了？我奉巫千户之命，特来监察日常巡边，看各伍是否尽职尽责。”

“哟？原来是监察我们来了。”钱小栓心里破口大骂，却使劲拍拍对方胳膊，热络道：“可不是稀客么！自打你当上千户亲兵，就再没回来探望昔日弟兄，我们都挺挂念的，常常提起你。”

确实常提，只是一提起必是鄙夷唾骂。

田波听出了奚落之意，笑脸一僵，扯着嘴角，敷衍说：“我一直想找弟兄们喝酒，偏几次都被差事绊住了脚，不得空。改天吧 ，改天咱们抽空聊聊。”

“行呐，那我可等着了。”钱小栓压根不信，故意豪迈道：“到时请上潘大人，咱们像以往那样，不醉不归！”

潘奎有勇无谋，鲁莽急躁不擅逢迎，跟着他，猴年马月才能出人头地？老子早就受够了！

田波对原上峰不满已久，笑脸又一僵，并未接腔。他清了清嗓子，扫视四周，打岔问：“咳，算算时辰，你们该跑到三里外了。怎么不接着巡探？”

“没瞧见这儿几十个村民吗？”两人同一年入伍，同一年升为总旗……又同一年被革去总旗之职。论资历，钱小栓底气十足，大义凛然道：“窦将军命令巡边，一是为了哨探敌情，二是为了保护无辜乡民免遭北犰偷袭掠杀。因此，我们决定在此护卫，催他们修完渠赶紧回村。老田，难道你认为不应该？”

“哪里？这当然是应该的。”田波脸上挂不住，却无处发作。他咬着牙笑，余光一瞥，突见人群后有辆小马车、马车后探出个脑袋张望，便迁怒似的喝问：“马车后是什么人？鬼鬼祟祟的，出来！”

邹贵仓惶一缩脖子，半大小厮解释道：“我才没鬼鬼祟祟！我、我只是看个热闹。”

“没听见少夫人吩咐避一避吗？你小子玩心重，瞎凑什么热闹？”周延以管事的身份训了小厮一顿。

姜玉姝无奈道：“罢了。既然避不过，都随我出去回个话。”

照面一打，田波结结实实呆住了，“你、你们怎么在这儿？”

“她们被分在刘家村屯田。”钱小栓看似漫不经心地跨步，挡住了郭家人。