指挥使当众质问，郭弘磊无暇深思, 仓促答：“您误会了。”

“哦？”窦勇须发灰白, 浓眉鹰目, 饱经沧桑的眼神锐利，洞察人心。他轻轻捂住腹部刀伤，不疾不徐问：“误会什么？难道其实你明明知情、却谎称不知情？上月底提的事儿, 按理, 你早该知道了。”

郭弘磊措手不及，欲言又止，进退两难, 暗忖：

上月底？

最近根本没人提过“窦将军想收你为亲兵”一事, 相信潘大人也被蒙在鼓里，假如他知情, 必会及时转告我。

将军位高权重, 统帅无戏言，他不可能忙中抽空、特地捉弄人。

故这件事，其中肯定出了岔子！或许……暗处有人故意隐瞒消息？整治我？

窦勇心平气和, 面不改色。

少顷, 统帅的一名亲信上前, 黑着脸，粗声粗气喝道：

“将军问话, 你为何迟迟不回答？实话实说便是, 犹豫什么？快答！”

郭弘磊何尝不想实话实说？可按照军中规矩, 消息层层下达, 追究却是层层往上。他一旦坦言，恐将连累潘奎——总旗无品无秩，未入流，兵丁实际的顶头上峰是百户。

潘大人刚正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教导武艺，我岂能连累他？

思及此，郭弘磊当机立断，硬着头皮，解释道：“皆因初次拜见将军，属下十分激动，一时不慎说错了句话，请您见谅。”

窦勇淡淡问：“你说错了哪句话？”

郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然揽下横在眼前的麻烦，答：“其实，属下是知情的。多谢您的厚爱与抬举，属下不胜惶恐。”

“这件事是谁告诉你的？”窦勇反复打量英气勃勃的年轻人，耐性十足。

郭弘磊心里“咯噔”一下，继续硬着头皮，“上头告诉的。”

“你是谁的手下？”窦勇明知故问，好整以暇地端详对方神态。

郭弘磊略一思索，果断答：“巫海、巫千户。”底下人不知情，千户却不可能不知情！

窦勇隐露笑意，又问：“平日呢？平日是谁负责督促并带领你练武、巡边与上阵交战的？”

将军似乎刨根问底？郭弘磊发觉绕不过，无奈答：“潘奎、潘百户。”

窦勇点点头，吩咐道：“来人，速传潘奎。”

“是。”两名心腹领命，大踏步赶去校场传令。

糟糕！潘大人全不知情，当堂一对便露馅，小麻烦变成大麻烦，到时该怎么收场？

窦将军恼怒了？难道他想追究潘大人？

眼睁睁目送传令之人离开，郭弘磊毕竟年轻，面露焦急之色，懊恼交加。

“咳。”窦勇捂了捂腹部，闭目养神，厅里鸦雀无声。

片刻后，正在校场操练兵丁的潘奎被召来，大汗淋漓，面膛黑里泛红。他扫了一眼得意手下，单膝跪地并抱拳，嗓门洪亮，恭谨道：“潘奎参见将军。”

窦勇睁开眼睛，抬手虚扶道：“起来，无需多礼。”

“谢将军。”潘奎站定，虎背熊腰，身板魁梧，比在场所有人都高。

窦勇微笑着，劈头问：“郭弘磊是你招揽的吧？”

“……是的。”潘奎匆匆赶来，喘息渐平，心却悬了起来，余光担忧一瞥：你小子，别是闯祸了吧？

郭弘磊心里直叫屈，以眼神答：小心些，有麻烦找上门了。

朝夕相处并肩上阵，彼此了解。潘奎迅速会意，站姿笔挺，谨言慎行。

窦勇靠着椅子，姿态闲适，把一切看在眼里，状似意味深长地说：“这个小伙子，很有主意，不像一般的年轻人。”

褒？贬？潘奎一时拿不准，沉吟须臾，赔着小心躬身，恳切道：“他才十八岁，年纪甚轻，天生嘴笨，偶尔有些冒失。如果他对将军有失礼之处，必定是无心的！还请您宽宏谅解。”

窦勇若有所思，感慨道：“听你的语气，想来十分赏识他。难怪了，一直攥着人不肯放。”

“攥、攥着？属下愚蠢，求将军明示。”潘奎纳闷不解，犹如丈二的和尚，摸不着头脑。

军规森严，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色无果，干着急。

窦勇威严问：“巫海提拔他，你压着；本将军想收他为亲兵，你也压着。这不是攥着，是什么？”

郭弘磊顿时忍不住了，忙解释道：“潘大人从未——”

“嗯？”窦勇睨了一眼，其亲信代为训斥：“将军没问你的话，安静待着！”

郭弘磊只得道：“是。”

“咳，巫千户那事儿其实是——”急欲解释的潘奎眼睛猛一亮，顾不上伸冤，咧嘴笑了，急切问：“您有意提携弘磊为亲兵？”

窦勇明确颔首。

“嗳哟，这可是天大的好事儿！我只有高兴赞同的，怎么可能‘压着、攥着’？”潘奎与有荣焉，喜出望外，瞬间想岔了，既自豪又狐疑，忐忑问：“你小子，该不会又不识抬举了吧？将军提拔，多少人梦寐以求？你若再不知好歹，简直傻愣透顶！”说话间，他生怕窦勇收回成命，推了一把，提醒道：

“别愣着，赶紧拜见将军，快！”