半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。

郭弘磊审视粥碗，顿时皱眉，“你吃好了？”

“嗯。”姜玉姝额头冒汗，拿起扇子，一边扇风一边说：“今天够热的。你们慢用，我去院子里乘凉。”她擦擦汗，起身迈出了堂屋。

目送妻子走远，郭弘磊低声问：“难道你嫂子平日总是只吃这么点儿？”

郭弘哲犹豫数息，偏头扫了扫门外，挪近些，小声告知：“自从入夏以来，嫂子经常这样的，白天还好，晚饭只喝粥和羊奶，我们一劝，她就说‘喝了甜的不宜吃咸的’。”

郭弘磊摇了摇头，没说什么，饭毕却悄悄吩咐了一通。

次日清晨，日上树梢。

战马嘶鸣，马蹄裹了蹄铁，跺得青石板脆响。

郭弘磊等四人戎装整齐，再一次离家回营，再一次依依不舍，脸上却谁也看不出离愁，故作轻快。

“我们该回营了，待下次得空再探亲。”郭弘磊骑着高头大马，俯视家人，叮嘱道：“北犰一日未灭，边塞一日不太平，你们在家千万小心。”

“知道！”郭弘哲重重点头，“每次一听见敌情，村里家家户户都进山躲避，不会有事的。”

思及骁骑营，姜玉姝极度不放心，偏偏没有理由阻拦为了全家而奋发图强的人。她硬生生摁下愁虑，仰脸说：“多保重！”

“放心。”郭弘磊凝视片刻，军令如山，他只能狠狠心，控缰勒转马头，“驾！”

翠梅嘴角弯起，眉眼却耷拉，挥手道别：“荣哥，保重啊。”

“知道！你好生待在家里，我只要有空就回来。”彭长荣恋恋不舍，强挤出笑容，冲未过门的妻子笑了笑，策马追赶同伴而去。

“唉。”潘嬷嬷一声长叹，老迈嗓音沧桑，“这种提心吊胆的日子，也不知何时才是尽头。”

姜玉姝立在阶上，目送四道身影远去，咬牙振作，宽慰道：“别怕，早晚会苦尽甘来的！”她雷厉风行，招呼道：“明早我得去县里一趟，咱们赶快把红薯收了，顺便种第二茬，才半亩地，一天之内可以忙完。”

“好嘞！”邹贵和胡纲两个半大小厮，勤恳恭顺，率先跑去收拾农具。

周延妻打起精神，笑问：“村里好些熟人想看个新鲜，我去喊她们一声吧？”

姜玉姝爽快答：“行！我答应了的。”

刚忙完夏收，村民却无暇休息，马不停蹄地准备下种，家家户户忙碌烧制草木灰，并即将给土豆催芽。

但郭家素有威信，一招呼，立马叫出了二三十个大姑娘小媳妇，肩扛锄头手提镰刀，一路说说笑笑，赶到红薯地后，兵分三路：割剪薯藤、挖红薯、起垄种第二茬。

几十人齐动手，只半天，便忙妥了活儿。

郭家借了几辆板车，把红薯和农具、剩余的大捆薯藤等物全往上搬。

“啊呀，半亩地而已，竟收上来这么多？要是能称一称就好了，看看具体多少斤。”里正妻弯腰拣起一个红薯，掂了掂，惊叹不已，感慨道：“唉，明明我们才是庄户人家出身，可论种庄稼，却比不上半路出家的，传出去真叫人笑话。”

“数箩筐呗，我估摸着，至少有一千三百斤左右。”

民以食为天，同行村民兴奋且好奇，纷纷道：“奇怪，她种什么都能丰收。”

“不知道了吧？这是人家琢磨的新种薯。去年我路过郭家时，就看见她把红薯切成小块养在水里，养出苗来栽进木盆等开花，排得整整齐齐，看着特别有趣。”

“都城大户人家出身，果然不一般，懂得多。”

……

耳畔七嘴八舌，姜玉姝习惯了被包围恭维的感觉，落落大方，本着感谢之心，便道：“多谢各位特地抽空前来，如果没有帮手，我们估计得忙到天黑。这半亩红薯，事先我已经问过庄主簿了，属于郭家、由郭家自行安排，你们若是不嫌弃，拿些回家尝尝！”

“嗳哟，这怎么好意思呢？”

“其实我们没帮上什么忙，光顾着闲聊了。”

里正妻搓搓手，赔笑问：“薯藤剩下好多，能不能给我一些？我家有一块坡地，白空着可惜，想种上红薯，给孩子们吃个香甜。”

“我家也有块坡地！曾种过红薯，但结得太少，辛辛苦苦，根本不划算，改种南瓜了。”

“也给我一些，行吗？”

姜玉姝丝毫不意外，慷慨一挥袖，“区区薯藤而已，统统拿去！各位看着办分，每家应该够分个一亩的量。”

霎时，众村民喜笑颜开，争相卖力帮忙，把大捆大捆的红薯藤搬上板车，急欲分了供各家种。

翌日清早，朝阳明媚。

两辆马车停在郭家院门外，庄松乘坐头一辆，后一辆给姜玉姝，官差们骑马。

姜玉姝荆钗布裙，整洁素雅，举手投足从容不迫，端丽中透出些许英气。她一边往外走，一边嘱咐：“我这趟出门，归期暂无法确定，屯田事宜，你们按之前的方法，该做什么就做什么，不必特地等我回来，以免延误农时。”

“您放心，我们大概都学会了，照着村里忙活，应当不会耽误农时。”种地年余，周延颇有信心。