县衙前堂厅外，烈日炎炎, 葱郁树丛里蝉鸣聒噪。

姜玉姝忐忑悬着心, 却面色镇定, 步履从容，带领翠梅和邹贵，尾随刘桐和庄松, 赶去见县令。

“大人, 此乃月湖镇刘村夏收细账，您请过目。”主簿庄松毕恭毕敬，双手奉上文书。

粮马县丞刘桐, 外出刚返回衙门, 汗湿官袍。他接过公文，止步停在树荫下, 定睛细看, 边看边点头，欣然赞道：“不错，很不错！亩产量越来越高了, 算一算, 竟有三千斤, 实属罕见。小庄啊，辛苦了, 难为你一直守在偏僻山村照管新粮, 你的辛劳, 我与潘大人俱看在眼里。”

“这是卑职的本分, 岂敢言‘辛苦’？幸得大人信任，卑职才有了一份差事，平时仅是照管着，并不辛苦。”庄松躬身拱手，作感恩戴德状。

刘桐右手托着公文，背着左手，满意道：“总之，你是个踏实勤恳的，本官没用错人。”他转身，看着姜玉姝，愉快道：

“还有你！”

“你也辛苦了。明明出自都城显贵之家，侍弄起农桑来，却屡获丰收，十分令人惊叹。民以食为天，食以粮为源，赫钦连年闹饥荒，你立了功了！”

姜玉姝顺势上前，翠梅和邹贵一左一右，紧随其后。两人熟识，她毫不拘束，微微欠身答：“哪里？刘大人过奖了。其实，我从头至尾只是动嘴皮子而已，盘中餐粒粒皆辛苦，收成全靠刘村家家户户的汗水，我可不敢居功。”

“哈哈哈~”刘桐端详不卑不亢的流犯，暗中佩服，眉开眼笑，“我并未过誉，是你过谦了。”他收敛笑容，招呼道：“走吧，一起去见潘知县。小庄，带她的人去偏厅，稍后我有几句话交代你。”

“是。”小小主簿，无品级未入流，轻易得不到县令传见。庄松习以为常，招招手，翠梅、邹贵只得跟上了。

刘桐带领姜玉姝，一前一后，头顶烈日，步履匆匆。

“刘大人，”姜玉姝趁机打听，试探问：“您可知县令为何传见我？莫非我不慎触犯了律法、即将受审？”

“啧，哪里的话？根本没有这回事！”刘桐脚步一顿，失笑摇头，“放心罢，潘大人特地把你从月湖镇叫来，并非审讯，而是有要事相商。”

姜玉姝愣了愣，诧异问：“堂堂县令，与一个流犯有什么要事相商？”

“嗳，世上流犯千千万，你在其中非同一般，做人不可妄自菲薄。”刘桐感慨颇多。

须臾，两人立在槛外，听得里头传出一声“有请”，刘桐便打头，引领姜玉姝迈进正厅。

刘桐略躬身，“大人。”而后，他冲旁边亦一躬身。

“罪妇郭姜氏，”姜玉姝垂首，规规矩矩，意欲下拜，“拜见潘大人。”

“免礼，免礼！”潘睿高坐上首，和颜悦色，抬手虚扶道：“起来吧，都坐，无需多礼。”

若非州官在场，刘桐本无需行虚礼。他快步近前，把庄松呈上的公文交给县令过目，而后落座，差役立即奉茶。

“谢大人。”姜玉姝悄悄吁了口气，乐得不跪。她直起身，一抬眸，却见裴文沣正坐在侧边，登时愕然。

潘睿居高临下，把一切看在眼里，笑眯眯问：“怎么？表兄妹碰面，吓呆了？”

“哦！”姜玉姝迅速冷静，定定神，微笑答：“乍一见面，确实有些吃惊，让您见笑了。”

裴文沣站起，官袍笔挺，温文尔雅，皎如玉树临风前。他迎近些，指了指椅子，温和说：“表妹，坐。”

“表哥也坐。”姜玉姝落座，接过衙役奉上的热茶，忒烫，转手搁在几上晾凉。

两人并排，裴文沣扭头，强忍激动之情，关切问：“炎天暑热，一路赶来县衙，身体还好吗？”

“我没事。”姜玉姝颔首，礼尚往来，落落大方，回以关切地问：“你呢？没再水土不服了吧？”

裴文沣顿了顿，目不转睛，不疾不徐答：“自从用了你家大夫的药方，好多了，记得替我向那位大夫道个谢。”

你家？我家？姜家？郭家？

姜玉姝猛地忆起，上次两人曾因为“谁家”而争执不休，几乎算吵了一架。

再见面，对方谈笑自若，似乎释怀了。可眼神一撞，她却直觉有异，隐隐不安。

“表哥痊愈了就好。等回去，我一定替你道谢。”

刘桐不明内情，喝茶解了渴之后，面朝姜玉姝，插嘴道：“此刻后衙内，还有一个郭家的亲戚，索性提前告诉你，免得你又吃惊。”

“什么？”姜玉姝一怔，心里霎时涌起好些猜测，忙问：“不知是哪位？”

“知州龚大人。”刘桐乐呵呵。

姜玉姝恍然大悟，纳闷问：“原来是表姐夫！当初在府城一别，亲戚之间至今未见面，他怎么来赫钦了？”

“惯例。”刘桐呷了口茶，简略解释道：“官场层层考察，州官年年下县里巡察，今年恰巧是龚大人负责赫钦。”

姜玉姝点点头，“明白了。原来官场有这样的规矩，我孤陋寡闻了。”

表姐夫？

哼，龚益鹏算是你哪门子的表姐夫？他是郭家亲戚。

你喊“表姐夫”亲