姜玉姝闻声回头，顿时惊喜交加, 讶异问：“你怎么回来了？探亲还是有差事？”

“办差。”郭弘磊风尘仆仆, 大踏步赶到妻子和弟弟身边。

五六名边军从天而降, 数百村民纷纷扭头，均视其为救星，欣然道：

“太好了, 郭家壮丁回来了！”

“救星呐。”

“让他同官府交涉去, 没咱们的事儿了。”

郭弘磊下颚绷紧，扫视跪了一地的家人，勃然大怒, 锐利目光隐露杀气, 审视在场唯一有座的官员。

万斌打量高大英武的年轻人，被盯得不自在, 坐直了, 明知故问：“你是何人？明知一众官员在此办公，竟敢踹门？”

“简直放肆！”州府小吏口干舌燥，刚才埋头呵斥呼喊求情的村民, 嘈杂中, 他并未听清郭弘磊宣称“我家人”, 将其当成低等兵丁，抬高下巴喝问：

“粗鲁莽夫, 这位可是知府万大人, 你们算什么东西？居然如此无礼, 踹门横冲直闯, 吃了熊心豹胆吗？”

郭弘磊毕竟年轻，震怒之下，面沉如水，攥着腰刀刀柄的右掌青筋凸起，看也不看小吏一眼，只盯着万斌。

姜玉姝回过神，不由得急了，生怕他咽不下气、当场发作，便轻扯其袍角，耳语告知：“我们没挨打，你别急，咱们先应付过去，待会儿再详细聊。”

郭弘磊抬手安抚住了家人，昂首，沉声答：“不才郭弘磊，敢问诸位大人，郭家到底犯了什么法？值得这般兴师动众，又是罚跪，又是杖责。”

“咳，并未定罪，也没杖责。”潘睿和刘桐一额头汗，悄悄使眼色，有心打圆场，却无力劝和仇家。

郭弘磊面无表情，对着熟人，实则质问仇家，高声问：“那为何数百村民跪地求饶？我们在村口听见哭声、讨饶声，误以为敌兵偷袭、正狠毒残害无辜，所以心急火燎赶来救人。”

“谁、谁残害无辜了？诸位大人在此，谁敢残害老百姓？你可别胡说。”州府小吏咽了口唾沫，顾忌郭家旧势，没敢再盛气凌人地呼喝。

郭弘磊怒火中烧，意味深长，淡淡答：“恐怕有人不清楚，以往北犰袭村掠杀时，乡民手无寸铁，老弱妇孺正是像这般惊惶哭喊求饶的。边军职责所在，我等必须火速探查。”

此言一出，在场官员脸上都讪讪的。

“你——”

“郭弘磊，刚才是不是你踹的门？”万斌黑着脸，陡生厌恶，暗忖：果然是现任郭家家主！这小子虽长得高大结实，但五官与跪着的病秧子相似。

姜玉姝登时提心吊胆，郭弘磊却毫无惧色，正欲答话，突听院门口响起埋怨声：

“唉唷，破门！简直破门！”

众人诧异扭头，见有个边军迟了一步，却敏捷挤到最前方，搭着郭弘磊肩膀，弯腰整理鞋子，满脸嫌弃，嚷道：“啧，这什么破门？差点儿绊得老子摔一跤，鞋子被刮了道口子！”语毕，他直起腰，端详一直狐假虎威的州府小吏，故作惊喜，大声问：

“哟？这位不是苟、苟——嘶，你叫苟什么？还是什么苟来者？”

村民们听出浓浓嘲讽之意，解气之余，险些笑了。

小吏瞪大眼睛，半张着嘴，畏惧后退两步，结结巴巴地说：“曹、曹公子？”

此人乃曾借居郭家养伤月余的曹达。

曹达当初身负重伤，足足卧床休养两个半月，才彻底痊愈，养得红光满面。他咧嘴一笑，摆摆手，豪爽道：“我自从投军以来，就不爱听‘公子’这称呼了，咱们认识多年，客气什么？直呼姓名得了。”

小吏憋屈赔笑，“曹公子说笑了。其实，在下姓朱。”

“啊？”曹达一拍额头，嘴角促狭弯起，歉意表示：“瞧我这脑子！不小心记错了，原来你不是苟姓，而是朱姓。”

姜玉姝垂首，忍俊不禁，余光一扫：周围人全低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀发抖。

小吏笑脸一僵，难堪杵着，却因吃过许多闷亏，敢怒不敢言，暗骂：呸！这个瘟神衙内，怎么还没被北犰乱刀砍死？

万斌眯起眼睛端详，脸色更黑了，心里堵得慌，喝问：“曹达，原来门是你踹的？”

“万大人，久违了，小子给您请安。”

曹达笑嘻嘻，先是抱拳施礼，而后挠挠头，垂眉臊脸，懊恼解释道：“唉，大人有所不知，我们几个奉命来此办差，一进村便发现村民稀少，正纳闷，忽然听见惊恐求饶哭声，便猜测：糟糕，难道是敌兵袭击村庄杀害无辜？这还了得？我们忧心焦急，疾冲赶来救援，遇门挡路，我害怕迟一步就少救一个人，无奈只能踹门。”

众村民听了，大为动容，感激仰视边军，挨得近的人小声说：“军爷放心，一扇门而已，不要紧的。”

“回头修一修，接着用。”

“山里多的是木头，门板不值得什么。”

……

万斌脸色黑沉沉，眼睁睁看着俩仇家唱双簧，左一句“杀敌救人”、右一句“边军职责”，大义凛然……他满腔怒火，却不便发作，狐疑问：“办差？你们到这儿办什么差？”

曹达吊儿郎当一笑，不慌不忙，“