“小蝶？”

“小蝶怎么来了？”王氏眯着眼睛，诧异望了望, 略一思索, 想当然地问：“哦, 想必是来给弘磊道喜的！益鹏呢？益鹏肯定也来了吧？”

郭弘磊摇摇头，大庭广众之下不便详细解释，含糊答：“世兄没来。”

王氏被众小辈簇拥, 继续前行, 叹道：“那孩子，定是公务太忙了。”

婆媳俩并不知晓龚家出事。王巧珍同样误会了，误以为对方是来喝喜酒的, 碍于眼下势不如人, 只得掩下旧恨新仇，状似开玩笑, 惊讶笑问：“哟？这不是知州夫人吗？当年府城一别, 今日才见面，久违了，你一向可好？”

“唉, 一言难尽。久未见面, 表嫂仍是如此风趣幽默。”

仇人相见, 昔日憋屈愤懑感悉数涌上心头，可虑及此刻丈夫身处险境, 廖小蝶也只得掩下旧恨新仇。她硬着头皮, 扬起笑脸, 抱着女儿疾步靠近后, 把女儿放下，咬咬牙，果断下跪磕头，激动说：“老夫人！小蝶给您请安。珠儿，快来磕头。”

王氏吓一跳，旋即欢喜，弯腰亲自搀扶，“又不是外人，何必行此大礼？快快起来。”她搀起廖小蝶，并抚摸女童脸颊，慈爱问：“你就是宝珠啊？”

龚宝珠大病一场，尚未痊愈，没多少精神。她长相随母，杏眼尖下巴，白着脸怯生生，却端端正正行了个礼，奶声奶气说：“珠儿给您请安。”

“哎，好乖的孩子，真懂礼！”王氏大为赞赏，话锋一转，却关切问：“这孩子，是不是病着呢？”

廖小蝶顿时愁眉不展，顺水推舟，抱起女儿，苦恼告知：“大病一场，幸而逐渐恢复了。小女没福，生来多灾多病，一年到头几乎药不离口，简直愁坏了做父母的心！唉，正因为被女儿牵绊着，我才脱不开身，原本很想去长平探望您老的，谁知这孩子一病接一病，急得我焦头烂额，故一直未能前往长平。还望老夫人、嫂子莫怪。”

王氏怜悯摸了摸女童脑袋，“这话可见外了！你虽不得空，但益鹏几次探望，我们早听他说了，知道宝珠身体弱，怎会怪你呢？”

“是啊。”王巧珍半信半疑，嘴上附和婆婆，“为母不易，我们都清楚，从未怪你。”

紧接着，一行人互相见礼并寒暄。

郭弘磊催促道：“走吧，进屋里聊。”

不消片刻，一群人涌进客院。

郭弘磊责无旁贷，带着三弟忙前忙后，解释道：“我们许多人借住后衙，不宜太麻烦县令家眷，委屈母亲和嫂子将就住几天，等买的宅子收拾干净，挑个最近的吉日即搬进去。”

连日赶路，王氏精疲力倦地坐着，和蔼表示：“我看了信，一见喜事连连，高兴得坐不住，等不及你安排妥当，立刻收拾行李赶了来。现在么，横竖你已经挑定宅子，大家挤一挤、凑合两天，无妨的。”

长辈一发话，众小辈纷纷附和。

亲人既来之，只能设法安顿。

郭弘磊看了看天色，安排道：“母亲请回房稍事休息，待会儿一齐用午饭，饭后都歇会儿，解解乏，待晚上再细聊。您看如何？”

王氏年事已高，腰酸背痛，吃力地起身，“好，就这么办。唉哟，连日赶路，老骨头快被颠散了。煜儿，来，回房洗漱洗漱。”

“哦。”郭煜连蹦带跳，亲昵挨着祖母。

“您慢点儿。”郭弘磊搀扶母亲，扭头吩咐：“你俩商量着，去厨房搭把手，摆好了午饭再来报。”

“是！”邹贵和胡纲领命，揣上钱袋子，一同前往厨房，请厨娘张罗饭菜。

忙碌一番，饭毕，远道而来之人个个满脸倦色，陆续告别，各自回屋歇息。

姜玉姝坐月子，无需接待婆婆等人，优哉游哉。

当郭弘磊忙完回房时，她正在翻阅庸州志书，一丝不苟。

“月子里用什么功？你该歇着休养才是。”郭弘磊脱了外袍，在盥洗架前洗漱，水声哗啦。

姜玉姝抬眸，合上书，坐直伸了个懒腰，“一天到晚歇着，越歇越累，我得找点事情做，解解闷。”

“等过阵子，公务恐怕多得忙不完。孩子呢？”

姜玉姝笑了笑，“每次清醒不足一刻钟，吃饱就睡着了，极少哭闹，特别乖。”

“唔，很好！”

郭弘磊迈进里间，抬走搁着文房四宝和一摞志书的炕桌，放下帘帐，抱着妻子倒在榻上，“歇会儿！没料到母亲她们会提前来，情况有变，买宅子的事儿一刻也不能拖。歇半个时辰，我带三弟外出买下那所院子。”因肩伤，他平躺，单手搂着人，严肃说：

“咱们并非县官，一大家子人借住后衙，成何体统？须得尽快搬走。”

姜玉姝只能宽慰，“虽不合规矩，但无法，婆婆她们已经来了。放心，期间饮食花销一向自己承担，从未令别人家破费。所以，你不必太头疼。”

“总之，一定要尽快搬走！”郭弘磊坚决道。他生为侯门贵公子，无论如何落难、落魄，骨子里绝不能忍受寄人篱下度日——当初与北犰决战前，再三斟酌，无奈之下，郑重把怀胎八月的妻子托付他人照顾。凯旋途中，便开始筹划安家诸事宜。