难全在后头呢。”

郭弘磊了然于胸，顺势问：“大人，途中万一遇见灾祸意外耽搁，该如何是好？”

“具体得看是何等灾祸。”张峰一板一眼，慢悠悠答：“按朝廷的规定，除非实实在在走不了了，否则不准停顿。”

从天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，几乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浃背。

王氏及其长媳气喘吁吁，脚步愈发迟缓。

姜玉姝晒得脸绯红，咬牙硬撑，取出水囊喝了两口后，递给旁边，“太热了，你俩也喝口水。”

郭弘磊先喂侄子解渴，顿了顿，自己也仰脖灌了几口，孝服已被汗湿透。

又走了一段，途经一片树林时，张峰止步，高声道：“停！在此地歇两刻钟。你们的口粮，每日是有定数的，由驿所供给，自个儿看着吃。”

紧接着，他“唰啦”拔刀，吓了姜玉姝一跳，吼道：“你们并非大奸大恶的重犯，远离闹市后，铁链可以解开，但谁也别动逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格杀勿论！”

郭弘磊上前，正色表明：“张大人请放心，罪民等人一心赶往西苍充军屯田，绝不逃跑。”

“不逃最好。丑话我已说在了前头，逃犯一律就地诛杀。”说完，张峰吩咐道：“给他们解开吧。” “是！”

郭家人足足被锁了一上午，铁链解开后，众人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干粮。

姜玉姝和丈夫一家子围坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆妇们簇拥。

口粮是杂粮馒头，粗糙结实，有碗口大。按律，成年男女每日六个，十五岁以下减半。

姜玉姝咬了一口，细嚼慢咽，喉间淤伤刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……这分量不够。

“咳咳。”郭弘轩尝了一口，梗着脖子直咳。王氏忙道：“轩儿，喝点儿水。唉，可怜呐，你长这么大以来，何曾吃过这种东西！”

郭弘磊耐心劝说：“母亲也快吃吧，咱们只歇两刻钟，待会儿还得赶路。”

王氏一声长叹，皱着眉头勉强下咽。

姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的馒头糊糊，却见王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便轻唤：“嫂子？嫂子？”

王巧珍猛地起立，皱眉环顾四周。

“嫂子，你这是……？”郭弘磊也起身。

王巧珍咬唇，捂着小腹，一声不吭。

郭弘磊会意，撂下一句“稍等，我去问问”。少顷，他返回，低声问：“还有谁想去？一起罢。”

人有三急，姜玉姝及好些女子顾不得尴尬，结伴行至官差指定的林中草丛。

岂料，当经过一株合抱粗的大树时，王巧珍突然抢步疾冲，毫不犹豫，纵身一扑，脑袋撞向树干——

姜玉姝一愣，握着拧好的热帕子，登时递也不是，不递也不是。

郭弘磊正是此意。

夫妻之间，本该如此。总是客客气气的，忒生分，像什么话？

他默默想着，把脱下的衣衫随手一撂，袒露左肩和左臂两处伤，胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武，男子汉阳刚气概十足。

彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然。她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问：“伤口觉得怎么样？”

“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隐露期待之色。

谁知，姜玉姝手中的帕子尚未贴近，后腰便被小侄子搂住了！

“婶婶，”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”

“哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问：“我猜猜，你肯定又不吃馒头了，对不对？”

郭煜委屈问：“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”

姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物。”

几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”

姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身。

“……是。”小桃忍着失望，黯然屈膝。同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退。

姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问：“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”

“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。

姜玉姝又问：“那，总旗呢？”

“手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲。

姜玉姝见状，忙道：“小心伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。

两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令他心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……