桌上的火锅不断地冒着热气, 发出“咕噜咕噜”的翻滚声。桌上又摆上了两大碟切好的薄肉片，散发着诱人的光泽。

但这只是被放在一边, 像是被忽略忘记了, 谁也没去看一眼。顾令筠盯着桌上的火锅，支支吾吾半天也说不说个所以然。

这来问她？

她自然是不愿意的，但她能说出来吗？

有寒风透过微开的窗钻进殿内, 碰上滚得正旺的火锅后消失无踪, 但那升起的白烟, 还是吹到了她身上。

这让顾令筠不禁产生种错觉，只要她说不愿, 那就真的能实现。透过烟雾去身边那人，虚无缥缈, 看得有些不真切。

顾令筠垂下眼眸，她与萧昱珩间似乎也是如此。看起来似比旁人更亲密，这段时日关系亦有了进一步发展，但始终像是说不清道不明的隔阂横贯在其中。

萧昱珩目光微微闪烁，见她不答，也不细究。状似随意的扯到别处：“那对姐妹可在你宫里？”

这个问题亦是困惑她许久, 虽说是现下是归她了，但终究和她宫里的宫人有所不同。在她宫里呆了那么些天，众人皆是颇感怪异。

“找处空殿，收拾出来让她们搬过去。”萧昱珩果断地替她解决掉。

“吃吧。”萧昱珩淡道。

顾令筠重新拿起筷子，却没动，注意力看似盯着锅内, 余光却紧紧黏在萧昱珩身上。待他涮了一块，她才像得到信号般，跟着去夹起。

顾令筠在内心默念，这次一人一半，她绝不多吃......

萧昱珩听见了手一顿，原本并无多大食欲，此刻瞧见她眼巴巴坐着等待的模样，倒觉得碗里的食物可口了那么几分。

***

朝贡正式开始的前两日，京中靠近宫城的一条巷子里，已是重兵严加看守。这些士兵穿的服饰与大周明显相异，样貌也有些特别。——这是突厥的士兵。

提起突厥，大周百姓脸上的表情不可谓不精彩。既有些不屑又含有些得意，多少又有点好奇。聚集围在一起，伸长脖子正想一探究竟，身后就传来整齐划一的脚步声。

众人回头，见一人身着朝服，高坐在马上，走在最前方。百姓见来人，兴奋对于害怕，交头窃窃私语起来。也不知是谁起的头，一开始只有一两声，后面竟是齐声呐喊起“顾将军”，一声盖过一声。

顾铮环顾一周，扬起手，身后的副官示意，高喊：“停——”

待所有人安静下来，顾铮才开口，神情没有多大变化，但却掷地有声，“今我大周朝贡，四方来朝，贵客不远万里而来。为何在此聚留，扰其休宁。”

身后的突厥士兵将领已认出顾铮，战场上修罗般的存在，此刻敛去戾气，但通身的气息压迫得他透不过气来，想起往日，后背竟渗出层汗。

四周聚集的人纷纷散去，将领擦擦鬓间的汗，上前答谢，“多谢顾小将军。”

顾铮目光落在后方的别苑，深深看了一眼后转身离去。

***

别苑内的廊下，有一人盯着前方，似乎能透过紧闭的大门瞧到外面的情节。

背有些弯曲，眼睛狭长，唇角一直含笑，但却不由得让人想到那阴凉的蛇。

刚刚外头看守的将领急急进来汇报，态度恭敬。

“顾铮。”这人手边搭在栏杆上轻敲，边念着。

而在他身后不远处，有一着红衣的女子，薄纱覆面，只露出双狐狸般狡黠灵动的眼睛。但此刻这双眼睛就像蒙了尘的明珠般，暗淡无光。

她的身旁是站在一男孩，看起来年纪不大，约莫十二三四，脸色苍白无血色。裹得厚实，但一阵风吹过禁不住猛地咳嗽起来，半天才得以平复。

“阿姐......”男孩低低唤道，脸上是毫不掩饰的担忧和恐惧。

红衣女子出神许久，语气轻得像在呢喃低语，“放心，不会有事的。”

***

京中近日是极其的热闹，自突厥先行入京，西凉、东齐以及各附属国的使者也陆续到来。

新帝即位后，革除积弊，广施仁政，本已是一片欣欣向荣。此次西北大捷，一下解决了困扰数十年的隐患。

大周的百姓们兴致异常高昂，一片热闹之态，嘴里争相传着的，除了赞扬陛下，就离不开顾家。

顾宗武在他们心目中的地位本已不低，再加上那顾小将军，就已够说上三天三夜。而他们顾家，竟还出了位贵妃！贵妃的受宠怕是稚子也能说上两句，一时间提起顾家，众人皆会以“了不得，真了不得啊”来开口。

而了不得的贵妃在宫中掩着袖子偷偷打了个哈欠。朝贡未正式开始，但进宫内需要她接见的人已有不少。

其中就有勤皇叔一家。这位勤皇叔，顾令筠之前是在书里看到过的。和先帝虽非同胞兄弟，但却依旧受照顾，及位后封官加爵。但他却无意权贵，舍弃后去游历山河，这些年不止大周，连邻国也去过不少地方。

之前提起勤皇叔，邓公公是一通夸奖，喜爱之情毫不掩饰。得知他今日到京，一同进宫的宗亲亦不少。

顾令筠接触后亦觉得这是个很不错的长辈，就只是……

勤皇叔