落烟院里，几个婆子到处找寻谢知杏，一边呼唤：“杏姐儿，你在哪儿呀？”

“杏姐儿，别玩啦，待会儿侯爷就回来啦！”

“杏姐儿！”

落烟院里，正堂过道宝瓶门往后，是谢屿的内书房与屋子，左右东西屋舍林立，为女眷住所。

谢知杏自己住在西偏房，那儿是过去她娘亲住过的地方，梁氏带着她两个女儿，住在东偏房，东西偏房之间隔着一个内花园，春日芳草香味扑鼻，静谧无声。

谢知杏躲在杏树下。

她听以前的嬷嬷说，娘亲喜欢杏花，怀她的时候说，如果她是女孩，就叫知杏，如果是男孩，按谢家的字辈，也刚好轮到从木。

杏花好，她盼望着她的小孩儿，能够平和美好，幸福地活着。

然而她娘亲生她时难产，走了。

她只能看着别人有娘亲护着疼着，甚至自己的爹爹，都要被她们抢走。

就和以前一样，今天爹爹肯定会留在西偏房。

谢知杏蹲在地上，眼眶红红的。

突然，一个男子声音清朗，在她头上响起：“小杏花，躲这想什么呢。”

谢知杏抹抹眼角，抬起头唤：“二叔。”

谢岐靠在杏树上，递给她一张帕子：“想让你爹来找你？我正好有事找他，不如咱一起去找你爹。”

谢知杏没答应，拽着自己衣角，煞是纠结，谢岐弯抱起她。

西偏房，婢女通报，谢屿还没歇下，谢知杏看到谢屿，眼泪刷拉一下就掉下来。

谢屿为她擦擦泪。

他带着谢知杏到内书房，写了会儿字，念千字文，谢知杏很开心，可撑不住困意，接连打好几个呵欠，奶妈上来把她抱下去。

谢岐歪靠在椅子上，屈起一条腿，手撑下巴：“大哥是不是该考虑，给小杏花找个嫡母。”

谢屿瞪他：“手搁下，脚放好，二十好几的人了，没个正形。”

谢岐笑了几声，到底收手手脚，听话地坐好。

谢屿沉思着，回他刚刚那个问题：“阿杏不会喜欢的。”

总让梁氏掌管侯府，不合适，他是有考虑续弦，只是，一个梁氏就叫谢知杏在乎好多年。

他不想和谢知杏父女离心。

“不若等她再长大点。”谢屿说。

这事算侯府的“顽疾”，谢岐也只是随口谈谈，并不认为大哥会因此改变想法，眼下，有件更重要的事。

他问：“前几年，江南织造贩卖私盐的案子，有新线索？”

“嗯，”谢屿理了下桌上纸张，提笔写信，边道，“四年前，温宁姝家中遭难，和此案有关，当时案子牵连甚广，誉王布置的产业被连根拔起，然而她家中的织布产业，却被偷偷转移保存。”

如果不是遇到温宁姝，以此为契机，他也没能查到。

当时查抄了多少资产，温家如今却安然无恙，只是换了个壳，确实蹊跷。

谢岐：“当地官员贪污？”还没等谢屿说什么，他自己想通了，“莫不是有一部分产业被换了名姓留下，以期东山再起，再贩私盐。”

谢屿将手中写好的折子收起来，说：“不是没有这种可能，须得呈到陛下前，再做调查。”

谢岐笑嗤嗤的，说：“原来如此，要不是我今夜来问你，我可要信了外头的话。”

谢屿：“什么话？”

谢岐说：“说兄长对温宁姝情根深种，非卿不可。”

“离谱，”谢屿闭起眼摇头，无奈，“还能有谁传，谢峦跟你说什么了。”

谢岐话锋一转：“兄长，你对那温宁姝，当真不会有旁的意思？”

谢屿好笑，怎的一个个，都以为他会和温宁姝如何，他再大几岁，是要做人爹的年纪了，至于么？况且他也不蠢，小姑娘待他也是彬彬有礼，毫无越线之心。

只是，反驳的话语刚到嘴边，谢屿骤地想起那道昳丽的身姿，还有她目中那种沉冷。

私心底，他欣赏她的胆识。

谢屿沉默了一下，清清嗓子，道：“你什么时候也学谢峦的做派。”

谢岐笑了笑，没再说什么。

隔日，谢岐去了趟刑部，手上便多些许案卷。

他修长的手指在陈年纸张上点了点，若有所思。

第二日下午，老夫人从寺庙回来，宁姝琢磨去见她，一来，她要在侯府久待，过侯爷和梁氏明路还不够，礼数要做好，得去拜访侯府长辈；二来，老夫人溺爱谢三，昨日的事势必很快会传到她耳里。

临去之前，宁姝备好这几天做的抹额花样。

老夫人院前，她和刘妈妈遇上，刘妈妈笑得找不到眼睛：“温姑娘来了，这可巧了，我正要打发翠儿去找你。”

她压着喜意：“老夫人想你了呢。”

屋中，只见老夫人穿葡萄紫松鹤延年宽袍，气度端庄富贵，正在逗笼中鸟儿，见宁姝进屋，把鸟食放好。

宁姝行礼，老夫人在宽椅坐下，指着旁边的圆墩，和蔼：“过来这儿坐，好孩子。”

宁姝半阖眼眸，神态恬静，抻好衣摆，款款落座。

老夫人活了大半辈子，阅人自有一套，她端详着宁姝，外看仪态，