陆蓉下意识反问：“为何？” 她既是不解, 也是害怕：“三叔若考上秀才，当了官老爷，便是不愿接济咱们, 阿爹挣到钱, 也够我们花用了。” 虽然她因为阿爹偏心, 对他有诸多不满，但陆文元勤快能干，却是受到所有人认可的。 若是三房不再需要他们供养，定然能轻松许多。 最起码…… 陆蓉嘀咕道：“秀才老爷的儿子，不能再抢我们年哥儿一口肉吧。” 她偏头看了眼景年, 崽崽正趴在阿兄腿上, 一脸垂涎地看着陆景堂面前的菌子汤。 阿兄不让吃，小家伙馋得口水横流也强忍着。 陆蓉压低声音, 跟阿兄抱怨：“昨夜陆芷同我说, 大郎分了她一个鸡翅膀, 可把她得意坏了，那明明是年哥儿的！” 陆景堂眼皮一掀, 难怪早上蓉娘无精打采、闷闷不乐的, 原是昨夜在陆芷那处受了气。 “往后你离陆芷远一些。”陆景堂叮嘱道：“她同你说什么不要听，若是不懂，来问我。” 陆芷可不是个省油的灯, 蓉娘性格直率, 同她打交道, 只有吃亏的份。 “我晓得。”陆蓉撇了撇嘴，陆芷一肚子坏心眼, 她才不爱跟她一块儿玩。 “阿兄, 你还没说, 为何三叔考上秀才，当了老爷，我们会过得更差。” 满脑子菌子汤的崽崽，听话听一半，抬起头插了一句：“阿兄考秀才，当老爷。” 陆景堂怜惜地摸了摸幼弟额头，跟弟妹解释道：“人们常喊‘秀才老爷’，其实是尊称，秀才算不得老爷，也不能选官，最少要考上举人，才有资格选官。” 陆蓉没太听明白，以她一个乡下小娘的见识，根本搞不懂阿兄口中这些称谓代表的意义。 陆景堂继续解释：“简单点儿说，若是三叔考上秀才，除非他不考了，开一家私塾，收些小童当个乡村塾师，倒是能有些进益，贴补家用。” 不过这是不可能的，不说这次陆文达根本是有去无回，便是他躲过那一劫，顺利进了考场，且还考上秀才——秀才虽然比普通农人容易挣钱，但也就那样了。 陆文达心高气傲，自命不凡，怎么可能接受自己“苦读”二十年余年，最终只是一个普通塾师。 他必然还要继续考下去。 这是显而易见的事，便是陆蓉，也猜到了。 “三叔不会愿意的！”陆蓉呢喃道：“他一定会继续考下去。” 不用陆景堂多说，陆蓉已经知道陆文达继续考下去会怎样。 陆蓉如今九岁，在她知事的几年间，陆文达考了三次。 每一次，他赶考之前，家里要给他筹备盘缠，都得掏空家底儿，他赶考那几个月，连粥水都比往日稀薄几分。 陆文达从十几岁考到现在，考了十几年，才考上秀才。 举人比秀才还难考，那……那要考到什么时候？ 想到这些，一股寒意从心口窜出，瞬间蔓延全身。 陆蓉打了个激灵，慌张地看向陆景堂：“阿、阿兄……这可怎么办……” 虽然总是对阿爹的话嗤之以鼻，但天长日久，心中多少也有了点盼头，觉得等三叔考上秀才就好了，他考上了，所有人都好了。 可是现在才知道，原来连那点儿盼头都是假的。 景年对人的情绪感知很敏锐，他察觉到阿姐在害怕，扑过去抱住她。 “阿姐……” 陆蓉勉强对他笑了笑：“阿姐无事。” 陆景堂面色淡然，他并不是故意吓唬弟妹。 他所言皆是实话，陆文达虽会在不久后，溺亡于府城，可他们家的苦难并没有结束。 陆文达死了，陆家二老盼了二三十年的“大官儿子”没了，还是以这般不体面的方式。 这对受了多年恭维，极度好面子的陆家二老来说，是无法承受的打击。 于是他们将所有希望都放在了陆景贤身上，压着大房二房不许分家，要他们继续供养陆景贤读书。 否则他一个死了爹的农家子，亲娘也没有谋生手段，如何能继续读书，一路考中进士？ 陆景贤确实比他爹更有读书的天赋，尤其是在陆文达死后，陆景贤几乎是一夜成长。 当时陆家二老因为陆文达的死大受打击，后来突然又坚定态度，要供养陆景贤继续读书，若说其中没有陆景贤自己的努力，那是不可能的。 已经有了个失败的例子放在面前，陆景贤也不过才十三岁，连童生试都没过，再供养他一路读下去，陆家二老也不知哪来的胆气。 反正未来就是那样，陆文达没死，他们得继续被陆文达和陆景贤两个吸血，敲骨吸髓。 陆文达死了，还有一个陆景贤，同样难以解脱。 “阿兄……”陆蓉满面愁容，如何都笑不出来了：“我们要怎么办……” 她紧紧抱着幼弟，忍不住泪意，啜泣道：“我想送年哥儿去念书的，再过几年，我能嫁人了，年哥儿也长大了，可以去学堂读书，我的聘礼，正好给他读书用。” 这些念头早就在陆蓉心里来回思量过无数回，上次提了一嘴，被阿娘教训，景年也坚决不同意。 她当时改了口，其实心里头想法一点儿没变。 可是若像阿兄说的那般，她的聘礼定然留不住的，就跟阿姐一般，会被三叔或者大郎用掉。 “不不，不要！”景年急得小脸儿都红了，抱着阿姐嚷嚷：“阿姐，不嫁！阿姐骗年哥儿……” 小家伙觉得很委屈，当时明明说好的，阿姐说她不嫁人，以后他长大了，就可以养阿姐。 陆蓉抱住崽崽，低声抽泣。 她也不过是个不到十岁的小姑娘，因着家中特殊环境，比同龄小娘更早熟。 别的小女孩儿对未来的良人尚且有几分期许，陆蓉却只剩下多要点儿聘礼，