松枝等人自小被卖, 看透人情冷暖, 远比同龄人要成熟的多，如今有幸被胭脂买了，不光吃饱穿暖有热炕睡, 每月还有几百钱拿, 都是说不出的满足。

不过几日, 几个人都不同程度的胖了, 脸上有肉, 眼中有光, 眼见着同刚来时判若两人。

便是警惕心最强的梅朵也和软了许多, 更别提本就娇憨的菊蕊，整日家张口闭口就是“姑娘如何”“姑娘如何”，将众人聒噪的不行。

王嫂子听见了就笑说：“既这般，如何不加把劲儿，成了姑娘的贴身丫头岂不是更好？姑娘会的可多着呢, 你跟着出出进进的, 多少也长些见识, 日后出了门子也不怕没活路。”

菊蕊羞红了脸, 眼睛却亮闪闪的，“我哪里能成。”

“那有什么不成的？”王嫂子道：“便是我家莲花，一开始不也什么都不会么？如今跟着姑娘, 瞧着说话行事都像个人儿了。”

菊蕊摇头, 有些黯然, “我哪里比得莲花姐姐。”

“有什么不成的？”向来话不多的夏荷却道：“姑娘这样能干, 一个丫头毕竟不够使唤的，到底要找。既然要找，为何不能是你？”

胭脂偶然间听说，倒是愣了。

她的本意是挑几个人帮忙做活，却忽视了人各有志，且天分不同，如此看来，以后还得继续留心着。至于菊蕊到底能不能跟着自己，还得慢慢看了再说。

左右小翠儿等人年纪太小，在厨房也帮不大上忙，如今就都来胭脂的作坊帮工，每日勤勤恳恳，还跟着识几个字，过得十分充实。

有了之前菊蕊的事儿之后，胭脂就格外留心这些孩子的特质，果然找出几个与众不同的来。

松枝到底年纪大些，为人又细心，无形中成了带头的，后来就连小翠儿等人有事也愿意同他商议。

梅朵性子有些独，待人却极好，脑子也活络，不管是识字还是学做事，两拨人里头没有谁比她更快。

小翠儿等人都是正常好人家出来的，爹妈也疼爱，终究天真了些，渐渐的竟有些被比下去，虽不差，却也不算太出挑了。

转眼进了一月，年关在即，外头脂粉匣子卖的极好，多有人一口气要十个八个的，头一批根本就不够那些熟客分的，胭脂得了风声就紧赶着做第二批，甚至是第三批，越发不得空。

这里头，尤以玉肌丸反响最好。

因天冷，时下好些人冬日里就不大爱净面，难免积了许多死皮，用了玉肌丸之后效果分外显著，整个人都白了一层似的，头一盒的一个月还没用完的，就想着第二盒了。

张掌柜已遣人送了几回红利来，便是夏霖府的杜掌柜也接连催了几回，胭脂每日差不多都要拿出小半时辰来总账，偏莲花又不大识字，对算账也实在不擅长，难免有些手忙脚乱的。

这日，胭脂就单独叫了梅朵来，进门就叫她去桌前坐下，“你们学识字、算数也有一个月了，今儿我便考考你。”

梅朵最是个争强好胜的倔强性子，虽不知为何单独考教自己，不过还是憋了股劲儿，“姑娘只管出题。”

胭脂就说了些常用的词语叫她默写，还给了她算盘，叫她做了几道算术，竟都对了。

胭脂看了几遍，心里有了主意，“梅朵，我知你是个有主意的，今儿便给你个机会，往后可愿跟着我抄写个册子？”

如今作坊里光是各色香料就有几十种，更别提诸如衣食住行各样开销，每样虽不多，但十分琐碎，每日进出加起来也有几十两。若是胭脂只管账去了，哪里还有精力去做新的脂粉？

胭脂就划算着，先将些数额不大却琐碎的项目交给梅朵练手，一来省的仓促间担不起大任，二来也考验下她的衷心和本事，若果然得用，以后少不得提拔她做个账房。

梅朵固然早熟些，可到底还是个孩子，想不了那么长远，不过却也敏锐的意识到这是难得的机会，当即噗通跪倒在地，结结实实磕了几个头，“多谢姑娘成全，梅朵一定不负姑娘厚望！”

胭脂叫她起来，忽然就笑了，“今儿你才是真心拜我了。”

被看破心思的梅朵面上微红，抓着衣角捏了几下，也没解释。

从那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟着学手艺，只叫她同莲花一起跟在自己身边，把除了脂粉香料的作坊一切日常开支都交给她拢账。

梅朵也是个有天分的，每隔三日就交给胭脂看一回，胭脂看了，发现果然井井有条，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈发满意。

菊蕊看了眼热，缠着梅朵问了几回，想知道她究竟是如何得了青眼。

纵使梅朵与她的情分远超旁人，这事儿却着实没什么窍门，实在没什么好讲的，只得一遍遍的说实话，“姑娘是个难得的聪明厚道人，话虽不多，可你我一应心思都门儿清，若你果然有志气，也不必着急，只尽力叫自己出类拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所长，回头必然不会辜负了你的本事。”

菊蕊却越发茫然，又有些着急，“我只想伺候姑娘，却如何彰显本事？难不成都给院子里的人端茶倒水么？你不爱说就算了。”

“你这是什么话！”见