过年乃是头一等大事, 圣人封玺、朝廷放假, 举国欢庆，百姓们更是竭尽所能的张罗。

甭管有什么烦心事儿，暂且都抛到一边, 攒了一整年的银钱也别省着了，扯几尺布，买几斤肉，打几壶好酒, 一家老少欢聚一堂，其乐融融。

沂源府经济繁荣, 逢年过节更是比平日热闹十倍百倍。人为财死, 各大商铺却哪里舍得买卖？除非是外地老板，非回老家过年祭祖不可, 不然除了除夕当日，众人必然要张灯结彩, 牟足了劲儿竞争。

你家搭花台, 我家就弄门楼，使出浑身解数引客，左右不肯轻易认输便是了。

香粉宅是有本钱的, 伙计们忙了一整年，也不差这一天两天，每年都停除夕和初一初二三日, 大家都习惯了的, 可唯独今年, 张掌柜的深以为憾。

“可惜，真是可惜啊！”说这话的时候，她手里捏着一罐祛斑膏，一脸的痛心疾首，“要是早几日，必然能大赚一笔的！”

祛斑药膏送到她手上的时候已经是腊月二十七，那会儿大家的年货早采办完了，且作为掌柜的，这种带药性的东西她也得先试一试，这不就错过商机了么，故而哪怕斑明显变淡，可却又平添一段心痛。

胭脂就笑着安慰，“银子哪里赚的完？再者，虽错过过年，可转眼就是元宵佳节，届时一样的举国欢庆，掌柜的难道还怕卖不出去么？”

张掌柜也跟着笑，不过还是幽幽道：“能早握在手里的银子还是早些的好，不然这一日不是自己的，就不安心呢。中间隔着一个年，看哪儿都是花钱的营生，谁知道那些人会不会顺手将银子花没了？届时即便想买，只怕也有心无力喽。”

这辈子还是头一回听到这样的论道，胭脂都听住了，过了好一会儿才继续说笑。

时候不早了，两人又胡乱聊了几句，这便各自回家。

胭虎和一众熟人都在镖局，胭脂自然也是在这头过年的，不过头几天就先给作坊众人每人发了五百钱，又放了五日的假，叫他们自己玩耍取乐。

众人都没想到平日好吃好喝，又有月钱拿，还不朝打夕骂的，已是感激不尽，哪里还敢奢望更多？谁成想如今竟还有单独的红包，都是感激不尽，纷纷跪下磕头谢恩。

中定镖局也都正经停了所有的活儿，该回家过年的回家过年，无家可归的就继续待在镖局，一群人杀猪宰牛，忙的热火朝天。

大老远就看见门上挂大红灯笼，上面漆黑的墨写着“中定镖局”四个大字，端的是笔走龙蛇，铁画银钩，透着股别处少有的威风和气势。

不知什么时候飘起雪花，洁白的雪衬着红的灯笼、黑的字，越发好看了。

胭脂站在外头端详了会儿，不多时，赵恒就从门里走了出来，两人相视一笑。

“怎的在这里傻站着？”

赵恒过去熟练地拉起她的手，觉得热乎乎的。

胭脂给他看另一只手里抱着的暖炉，笑道：“这么大的人了，难不成还能把我自己冻死了？”

“不必冻死，”赵恒笑道，“只冻一下我便心似刀割了。”

胭脂刚要开口说话，却听背后传来唐宫戏谑的调笑，“哎呦呦，这可了不得，可怜我这孤家寡人，本是不爱听这些戳心窝子的话的，谁成想老天爷这样不开眼，偏偏叫我撞上，当真是心似刀割了，哈哈哈哈！”

说着，他就放声大笑起来，后头又陆续窜出来卢娇兄妹和徐峰、胭虎几个人，竟是全员都在了。

一群人站在大街上笑的前仰后合，又冲胭脂和赵恒挤眉弄眼的，卢娇又率先上前，大咧咧的朝赵恒伸手，“大哥，给红包！”

赵恒笑着敲了敲她的脑袋，“这样闹腾，还敢要红包？走走走，去演武场，大哥好生指点你一回！”

大过年的，卢娇怎么可能给自己找不自在？登时哀嚎出声，死活不去，众人笑作一团。

除夕之夜，大雪纷飞，天地间一片银装素裹，中定镖局杀翻数头肥猪、肥羊，满满当当做了几桌子菜，弄了几十坛少有的陈年佳酿。香气扑鼻、浓香四溢，一群人吃了半日，又呼呼啦啦的涌到外头去看官府组织的灯会与烟火。

天气虽冷，可却挡不住百姓们外出的热情，何况如今摩肩接踵，只怕也觉不到寒意。外头早已是人声鼎沸，更有那专趁过年挣钱的各色杂耍、戏班子、走街串巷打把势卖艺的、说书的，都在四条主干大道上搭了戏台，敲锣打鼓、喊声震天，引得许多同他们一样吃完饭无事可做的人出来观赏。

待到兴起，四处呼声如雷，震得人耳朵嗡嗡作响，少不得有那一掷千金的，将事先准备的金箔、银箔打造的牡丹花流星似的投掷上去。或是干脆一笸箩一笸箩的往上撒钱。于是远处灯火璀璨，天上烟火辉煌，半空中又一阵阵的下起钱雨，当真映的日月无光、光辉璀璨，只叫人舍不得移开眼睛，怎一个热闹了得！

众人才刚吃了些好酒，身上正燥燥的发热，哪里还能觉察到寒风凛冽？一个个俱是红光满面，额上微微出了薄汗，走着看着，呼朋引伴，这里扎一头，那里瞧一眼，乐得只要找不着北。

因大家都有功夫在身，且也没真就醉到人事儿不醒，