从京都出发，按照常理，如果每逢休息，便在驿站落宿，那便要一个半月，才能抵达西南境内。

但李图心急，从不留宿或者耽搁，风尘仆仆，节奏紧凑，不过二十来天的时间，就已经西南在望。

西南一带，地利巴蜀，陈兵数万。上，联西北一域抗晖贺部族，下，携咽喉之要控百越。其中，巴蜀拥有肥沃盆地，乃是兵家必争之地。

这一日，已经到了益州境外。

西南之要害在巴蜀，巴蜀之要害在益州。因为益州最为富足，拥有益州，便能发展，便能割据！

一路上走来，李图心情逐渐沉重。因为道路两旁，经常有饥民流浪，往外逃窜，所见不下千人。

一旦西南无法活下去，难民自然会四处逃命，天下丧乱的根源由此而生。

这一路，严慈遇向李图请教了很多，他没有丝毫架子，在京城中发生的事情，他早已明白李图道行之高，足以自己学习一生，所以恭敬无比，真正的持弟子之礼。

而李图也有意栽培他，遇到的很多事情，都让他去处理。这个太学院中的青年才俊，闹了许多笑话，但一路而来，也成熟老练了不少。

“大人，天色已晚，前面不远处，有一个村庄，咱们进村寻住处吧？”

李惭恩开口。

前方有着一个小山村，虽然已经是吃饭十分，却不见炊烟升起，甚至给人一种冷清荒凉的感觉。

“可以。”

李图淡淡开口。

几人依稀到了村口，却发现村口的几棵大树，树皮都已经被人剥光了，树叶更是一片都不剩。

树下几个百姓无精打采地躺着，他们衣服破破烂烂，用一堆稻草取暖。个个脸色蜡黄，一看就是严重的营养不良。

见了李图等人到来，这几个百姓神色麻木，一个瘦弱的汉子讥笑道：“又来买郑老四的闺女了！郑老四生意还真是好……”

“有什么好笑的？郑老四一生无子，已经够可怜的了，生了七个女儿，已经卖了四个，咱们谁没得他些好处？如果不是他施舍些粗粥，咱们活得到现在？”

一个老者咳嗽了几声，声音低沉地开口。

之前开口的人不说话了，只是叹了口气，道：“我那里是嘲笑郑老四，是嘲笑咱们命不好，没投一个好胎！”

说着，这几人都红了眼，呜呜咽咽地抽泣起来。

李图等人听了这几个百姓的话，都是一时沉默了。

李图微微一叹，下了马，道：“几位乡亲，那郑老四家怎么走？”

“狗东西，自己去找，滚！”

瘦弱的汉子眼中带着泪，看着李图眼中发出了仇恨的光芒。

在他们看来，李图这一行人，面无饥色，身上又穿得整整齐齐，一看就是益州城中的有钱人家。

荒年且有贫富。那些大族，占据了绝大部分的土地，多年收租，盆满钵满，根本不怕荒年，反而趁火打劫，逼着穷人卖儿卖女，他们如何不恨？

那旁边的老者却叹了口气，道：“十天前郑老四才卖了四妞，如今五妹也逃不过了。罢了，罢了，郑老四也等着人来买，一家人才有活路呢！我带你去吧……”

这老者爬起身，因为饥饿前胸贴后背，已经无法站直，佝偻着慢慢地领着李图等人前进。

村中的房屋，都不过时泥土或者石块所砌。进了村，只觉周围静悄悄地，没有半点声音，蚱蜢声、蛐蛐声都已经听不到，更不用谈鸡犬了。“这么静几位客官不怕吧？活物都吃完了……村里，可以跑的都跑了，往益州城跑，去益州城讨饭……可听说，益州城军队闭了城……准出不准进，没法子，我们是走不动了

……郑老四惦记着老娘，也不不肯跑……他老娘的病，根本治不好，还不跑，等什么？当孝子死，不如当逆子活……”

一边走，老者一边上气不接下气地开口，见他衣不蔽体，脚步蹒跚，李惭恩上前扶住了他。

“谢谢……你小哥心好……”

严慈遇等人见后面那几个百姓，乞丐一般跟了上来，畏畏缩缩，都是警惕不已。

“不用怕，他们不敢偷不敢抢……你们买了郑老四的闺女，他们就能去郑老四家噌一碗稀粥，苟活两天……不是他们不要脸，是他们没活路啊……”

老者开口悲伤地开口，没几步，指着前面的一座茅草屋，道：“这就是郑老四家了……郑老四，郑老四，有人来买你家闺女了……”

他太饿了，喊不出声，就像干嚎一样。

几人走近了几步，却瞬间闻到了一股浓郁的肉香。这股肉香十分怪异，与平常的猪肉、牛肉等都不相同，乃是从茅屋中传出来的。

“这……不是说活不下去了吗？怎么还能吃肉？”

严慈遇等人都露出了一抹疑惑之色。

李图眉头一挑。

“等一会儿……”

茅屋里面传来了一个男人的声音。

“娘，猪肉汤好喝吗？没事的，喝完了儿子给你去城里请郎中，你的病一定会治好的……”

茅屋中郑老四安抚老娘睡下，自己走了出来。他红着眼，身上一件短褐，道：“是哪位老爷要买丫鬟？”