“我再确认一遍，你确定要接受找回出逃研究员的任务吗？”坐在林终面前的负责人扶了一下鼻梁上的老花镜。

和林终等人接洽委托具体事宜的这位负责人，是一个外表年龄已有五六十岁的老太太，她看起来显然不是济世方舟的战斗人员，而是专职技术或者文书工作的。

“确定，我接这个任务有什么问题吗？”林终问道。

这是对方第三次和他确认是否要接这个任务，要么就是老太太记性已经开始变差，要么就是对方其实对将任务交到他手上，还是持非常谨慎甚至有些抵触的态度。

老太太抬眼看向林终，直言不讳：“这个委托，可预见的潜在风险和收益都不小，不确定因素多，难度难以评估，我其实是非常反对外包给初次合作的团队的，而且你们还只有两个人。”

“但这东西会给我看，应该就是我可以接的吧？”林终说。

林终其实也有类似的想法，对恩济会而言，这个任务看起来，至少表面上并不像适合交给他们这种初次合作的对象。

“这是修女的决定，她说你很可能会对这委托感兴趣，这里终究是她说了算。”老太太拿出一张录入了任务信息的卡片，在上面签字盖章，“任务信息在里面，你可以反复确认。这也是授权的文件，向当地的方舟部队和教堂出示，他们就会明白你们是恩济会的协力者，会给你们提供必要的支持，千万别搞丢了。”

“好的，那交通方面……”林终接过卡片。

老太太叹了口气：“修女交待了尽可能支持你们的行动。所以我们会想办法把你们送到最近的方舟基地，那里的部队会租给你们一辆车。”

“多谢了。”林终点头。

他们还有一辆芙兰从污染区开出的浮空车，目前被留在了初夏镇暂时交给阿夏保管，如果要再购置交通工具，手头的经费可能就所剩无几了。

“修女就是人太好了，我希望她没有看错人。”老太太盯着林终的眼睛意味深长地说道。

“那我尽量不让你们失望。”林终笑笑。

“你们打算什么时候出发？”老太太问。

“尽快。”林终回答。

“那我马上给你们安排，你们抓紧准备行李吧。”老太太公事公办地回道。

一离开房间，林终就试着用手环读取了卡片里的信息，仔细地确认了任务的诸多细节。

老太太说得好像让他们接这个任务是捡了大便宜一样，但林终有自己的想法。

联合政府的军方是打算抹杀这名研究员，夺回研究资料，而恩济会则打算将研究员纳入自己的控制和保护，这当然是和联合政府内部的这一势力相抵触的。

用近乎雇佣的方式，让林终接这个活，万一被联合政府军方察觉，视情况恩济会也可以趁机撇清关系。

而且联合政府军方的追兵有人失踪，说明这名研究员本身，或者他带走的“资料”没有那么简单。

这个任务危险性不明，恩济会大概也有让他们进行试探的意思。

修女把这个性质完全不同的任务放在三个任务中，显然是专门扔了个饵，她大概也知道林终看得出来这任务的特殊性，双方心照不宣。

林终自己也很在意任务中提及的这份资料，他目前得知的大部分关于进化之路的情报，基本来源于李素灵的留下的资料和修女所述。

修女提供的情报目前看来可信度还是比较高的，但林终心里一直存在着疑虑——他和尹思修女的相遇，是艾琳所安排的，艾琳的目的不明，他也就不敢对尹思修女完全放心。

不能仅仅依靠恩济会，他认为自己应该更加主动地获取情报源。

而这个任务，能让他有机会最先接触到中央区出逃的这名研究员，并经手对方带走的资料。既然从李素灵留下录音中知道了中央区研究所存在的猫腻，他觉得这有姑且尝试的价值。

……

南部的一座荒城，雨天。

青年站在屋檐下，抱着一袋散装的面粉和豆子，无所事事地盯着不断沿着屋檐滴下的雨帘。

他刚用一些拾荒捡来的东西，从恩济会的教堂换了点粮食，结果回去的路上，突然就开始下雨了。

他和其他领了食物的人一起坐在同个屋檐下躲雨，每个人都把东西紧紧揣在怀里，生怕一不小心在自己视线之外被人顺走。

有恩济会教堂在当地不断宣扬引人向善的信仰，并且定下有犯罪前科的人禁止领取物资的规矩，这座荒城的治安状况还算马马虎虎，至少没怎么出现杀人强奸之类的恶性犯罪，但毕竟物资短缺，小偷小摸基本上每天都有出现。

无意间，青年看到了地上水洼中映出的自己的倒影。

枯草般的头发还沾着碎屑，胡茬在油腻的脸上野蛮生长，衣服脏得看不出原本的颜色，虽然他自己闻不到身上的味道，但经常在他身边打转的苍蝇已经说明他身上开