读书人谦虚，还行就是极好了，谭青槐说，“那你们肯定能过。”

几人摆摆手，不欲多聊。

因为每次来考试，都是这个感觉，问谭青槐，“你爹没出来？”

“没呢。”

语落，门里就有人喊他，“青槐。”

谭青槐应了声，向几人介绍，“那就是我爹了。”

谭秀才从小读书，没怎么下地干活，皮肤偏白，容貌儒雅，一看就是好相处的人，谭青槐笑盈盈跑过去，问了同样的话，“爹感觉如何？”

“不好说，你姐呢？”

“在街边等着呢。”

早说好了，等谭秀才考完下馆子吃顿好的，他们半个时辰前就来了，谭秀才抬头，就看到青桃站在街边，眉眼含笑，心不由得放软，又问谭青槐，“他们就是前天夜里送你们回客栈的人？”

“嗯。”

谭秀才理了理衣衫，朝几人拱手，“犬子给诸位添麻烦了...”

“谭兄客气了，小公子彬彬有礼，不卑不亢，甚是有趣。”

几人看谭秀才长相还算年轻，举手投足没有半分俗气，生出结交之意，自我介绍起来，谭秀才亦慎重的介绍自己，他在清水镇教书多年，没什么出名的文章诗词，倒是何树森，有人听过他的名字，问谭秀才认不认识他。

彼此陌生人，凑堆自然爱聊有交集的人好拉近关系，谭秀才道，“认识，这次考试他也来了...”

来府城后谭秀才没见到何树森，想来他和同乡的秀才一起罢。

几人边说边走，有何树森这个话题起头，很快聊起了其他事，几人是邻县县城里的，家境还算殷实，经常参加县里的诗会文会，问谭秀才有没有兴趣。

“我平时教书抽不开身，极少去诗会。”谭秀才解释。

外出应酬得花钱，谭秀才没有准备那份钱，故而从没去过，他不说，其他人也不多问，夸了几句谭青槐，又夸青桃，“你家姑娘聪明，‘千里横山雁阵阵’都知道，猜出字谜后，周围好多人鼓掌呢。”

谭秀才一脸自豪，“她甚是勤奋，书也读得多...”

他们没见过谭青杏，就问谭青杏是不是他家大闺女，因为听谭青槐唤青桃三姐，想来上头还有两个。

谭青杏低头，脸有点白。

“不是，他是我二弟闺女，跟着来府城办事的。”谭秀才平静的说了句。

谭青杏捏着衣角的手紧了瞬，许久没有抬起头来，直到谭青槐不耐烦地催她走，她才讷讷望了眼，刚刚的几个读书人说说笑笑进了对面的客栈，谭秀才侧目看着青桃问她想吃什么，谭青槐叽叽喳喳报了好几道菜名，牛叔走在边上，满脸笑意。

他们其乐融融，自己就像个外人。

谭青杏抬脚跟上。

谭秀才又问她，“青杏有没有想吃的？”

谭青杏笑着摇摇头。

大伯不是亲爹，她明白自己与青桃的不同。

府学成绩要等五六天才出，谭秀才不准备留在府城等，住宿开销费用高，今年不比往年宽裕，谭秀才舍不得费那个钱。

晚霞褪去，天空变得灰白。

读书人多了起来，俱在讨论试题，酒楼更是坐满了人，谭青槐动作快，早早占了靠窗位置，谭秀才点了五个菜，鱼肉皆有，谭青槐犹不满意，嚷嚷着要吃口水鸡，谭秀才皱眉，“想吃回家杀咱自家的鸡，口水鸡，口水鸭都给你弄。”

五个菜，五个人吃仅够了。

青桃劝谭青槐。

谭青槐恹恹趴在窗边不吭声。

气氛有些沉闷，牛叔笑哈哈转移话题，“听说五六天才出成绩，谭兄是回村还是在府城等？”

谭青杏眼睛亮了瞬，一眨不眨盯着谭秀才看。

谭秀才毫不犹豫地说，“回家吧，城里开销大，今年要养几个读书人，钱能省则省。”

听到这话，谭青槐转身，脸上情绪明显变了。‘爹不疼我不给我买口水鸡吃’明显比‘爹没有钱’的伤害要小，他坐直身体，一板一眼道，“我们点的菜会不会多了些？”

其他桌七八个人也才五个菜。

牛叔忍俊不禁。

谭秀才亦哭笑不得。

“五个菜就五个菜吧，多吃点，明早咱就回家。”

谭青槐又别扭上了，青桃摇摇头，细问谭秀才考试的情况，有没有把握。

闺女面前，谭秀才不说假话，“不知是不是府学考试难度降了的缘故，答题还算顺畅。”

会的题多，不会的题少。

青桃心里有了底，想说谭秀才该是过了。

谭秀才之前好些读书人回来抱怨府学今年试题比往年难，怀疑换了出题先生，谭秀才说答题顺畅，该是没多少问题的。

遐思间，旁边就插进来道声音，“谭兄...”

是何树森。

他和几个读书人一起站在过道里，东瞧瞧，西望望，似乎在找位置。：，，.