林州城外，徐风送暖，杏花夹道。

周霖跨坐在马背上，迎着春风，入眼是明媚光景，却没有心情欣赏。

他得了武陵侯老夫人的令，要入京一趟。

老夫人是老侯爷的填房，膝下无子女，在老侯爷去世后，以年迈思乡为由，自请回祖籍林州。武陵侯不忍继母独自留在偏远林州，万千挽留无果，无奈之下，只得放手。

只是侯爷孝顺，未免老夫人孤苦，特遣妾室及四岁庶女陪同。

一晃眼十多年过去，那妾室已逝，林州只剩下老夫人与庶女明念笙。

周霖此行，便是率领一列侍卫，护送明念笙入京探亲。

从林州去往京城，少说要十日路程。如今天下太平，一路走官道，不会遇见贼人。再者说，武陵侯府威名在外，也无人胆敢招惹。

周霖心事重重，不是担忧路程中发生意外，而是忧心入京后会不会有变故。

早些年他在侯府只是一个小侍卫，对各方势力看不明朗，只隐隐察觉出武陵侯与天子不合……

前些日子，他偶然听老夫人身边侍婢提过，武陵侯身子似乎出了些问题，所以老夫人才会让明念笙替她入京探望。

倘若武陵侯不复当初威风，天子会不会趁机发难灭了侯府？

去了京城，周霖不确定自己还能不能回来。

说起来，他也已数年不曾入京，或许京中形势没他想的那么严重呢？

周霖正琢磨着，侍卫驱马来报：“大人，前方有人拦道，自称是小姐友人前来相送。”

此时众人行至林州城外的平湖，湖边柳枝抽出新芽，随着微风婀娜摇摆。柳枝后的水面上停靠着一艘小船，船头立着一青衫罗裙的姑娘，正与侍女翘首张望。

周霖眯眼细看，认出那是明念笙的好友，骆心词。

这姑娘生父早逝，是跟着生母在舅舅家长大的。骆家舅舅年轻时做过镖师，走过大江南北，为人仗义，在林州一带颇具名望，就是运气不太好，前不久断了双腿，成了废人。

门户是低了些，但骆心词未婚夫婿去年入京科考，高中榜眼，等年底二人成亲，她就是官夫人了，出身也不算很差。

况且她与明念笙一见如故，时常结伴出游，老夫人也是应许的。

周霖命人停下马车，来到雕花车窗旁询问。

车内先是传来两声轻咳，再是明念笙嘶哑的声音：“是，先前我答应过要帮她往京城送信。”

马车门打开，明念笙被侍女扶下，脚刚落地，一阵暖风吹来，明念笙掩唇咳了起来。

侍女连星懊恼自责，“小姐风寒未愈，吹不得风，我怎么把这事忘了！”

她立刻返回车厢取了幂篱。

幂篱宽大，不透风的垂纱将明念笙从头遮到小腿，她这才止了咳，转向周霖说道：“我去与她说上几句话，周校尉……咳咳……”

她再度咳了起来，幂篱垂纱随之抖动不止。

明念笙的生母是个侍婢，她的地位自然也高不到哪里去。

四岁替侯爷爹尽孝，随老夫人到了偏远林州。十六岁，又要替老夫人入京探望那个没见过几面的爹。

说到底，不过是这对继母子维系脸面的棋子罢了。

周霖心里琢磨，假使明念笙能选择，该是不愿意回侯府的。

思及此，再听那撕心裂肺的咳声，他不由得对这位侯府千金产生些许同情，温声道：“小姐喉咙不适，不必多言，尽管去吧。”

说完，见幂篱下的明念笙客气与他福身，随后伸出一只手，先冲着连星摆了摆，再指指她自己，接着转向湖边的骆心词。

连星猜道：“小姐是说您自己过去与骆小姐说话，奴婢在此等候？”

幂篱轻微抖动，是明念笙在点头。

“是，那奴婢就在这候着。”连星道，“小姐当心闪了风……”

周霖目送明念笙走向湖边小船，看着她与迎上来的骆心词浅谈几句，在两人携手入了船舱之后，命侍卫原地休整等待。

船舱中，两个姑娘迈进后，一个转身关闭舱门，一个迅速摘下幂篱。

待骆心词转回身，明念笙已解开了外衣。

骆心词被她紧张的情绪带动，快速跟着解衣裙。

不多时，二人从头到脚互换了所有衣裳首饰。

明念笙将帷帽戴在骆心词头上，绕着她打量一番，肯定道：“可以！只要不开口不露面，没人能看出来！”

骆心词掀开垂纱一角，低头打量罢身上的衣裙，问：“你当真不回侯府？”

“不回！”明念笙猛烈摇头，“死都不回！”

明念笙生母本是侯府侍女，被醉酒的武陵侯拽入床帏，成了他唯一的妾室，亦成了他与韶安郡主之间的刺。

她们母女二人能活下来，最早是因为韶安郡主宽宏大量，后来则要感谢老夫人。——来到林州替武陵侯尽孝，是她们母女唯一的作用。

“他会杀了你的。”

生母已病故多年，但明念笙仍记得幼时母亲的叮咛，时刻谨记自己是武陵侯的污点，宁死也不愿出现在他面前。

那个高高在上的侯爷爹带来的恐惧，笼罩了她整个幼年期，她憎恶