张棹歌没有在昭平别业久留，喝完热茶就揣着两本新的字帖离开了。

临走前，她打听了崔筠启程回邓州的时间。

冬天有不少穷苦的百姓为了取暖会躲进山里，难保不会有人在走投无路之下选择落草为寇。

张棹歌可不希望崔筠在自己的眼皮子底下被劫掠两次，准备安排人将她送出鲁阳关。

考虑到自己不能再折损人手了，崔筠接受了张棹歌的安排。

客人已走，炉子里也不再添加新炭，前堂的温度逐渐降了下来。

夕岚提着腊兔和腊鸡问：“小娘子，这些腊货要如何处理？”

“作为节礼带回邓州吧。”

夕岚应下，又问：“小娘子当真不让婢子跟着回去？”

“过完正旦我便回来，你同青溪替我在这里看着些。”

如今迁坟的事还未有章程，炭窑也还在烧着，只有青溪一个人无法应付这么多杂务。且青溪与夕岚夫妻二人聚少离多，若不经常团聚，这感情只会越来越淡。

“可小娘子身边只有朝烟这个冒冒失失的小丫头在，婢子不放心。”

“邓州那边还有宿雨呢，你不用担心。”

崔筠身边有三个婢女，最年长的是夕岚，她也是在崔家为奴婢时间最长的，因为被崔父指点过学问，因此成了崔筠身边管印章和钥匙的女使。

其次是一个叫宿雨的婢女，她年长崔筠两岁，是崔家的家生子，不过李贼作乱崔父被杀时，她的父母也在混乱中被杀死。

崔筠的日常起居都是她负责的，这次崔筠回昭平别业祭拜父母没有带上她，因为崔筠还有一部分家业在邓州，需要一个能力出众的心腹帮忙看着点。

剩下那个就是朝烟了。朝烟胆小怕事，负责的是端茶倒水、洗衣做饭这一类杂务。

夕岚闻言，只能再去检查一遍崔筠的行囊，确保不会遗漏什么东西。

这天过后风雪便停了，启程回邓州那日更是一个大晴天，地上的雪融化后，道路泥泞难行。

崔家的车驾行至鲁阳关的关口，关内已经有十名县镇兵在等候，他们按照张棹歌的吩咐将崔筠一行人护送出关。

崔筠没看到张棹歌，客套地问那领队的县镇兵伙长：“张副将可是在忙？”

伙长说：“正旦前有演武试艺，副将要带兵操练。”

“那诸位护送我等，是否耽搁操练了？”

伙长自信张扬地说：“不妨事，我们这两伍都是在之前演武试艺中得了甲等的，少一两场操练正好给其余人赶上来的机会。”

崔筠这次回去乘坐的是马车，马车的速度较快，才半日便将这八十余里长的古鸦路走完，顺利出了关。

看到不远处村庄的袅袅炊烟，伙长对崔筠道：“这里是邓州南阳县地界，我们不好让此地的镇兵看到，就先回去了。”

“多谢诸位将士。”崔筠将粮草分出一些供他们喂饱自己的马，又提供了热水和一些干粮，以便他们在回去的路上充饥。

十名镇兵策马往回赶，虽然匆忙，但队形乱中有序。

崔筠见了，感慨张棹歌治军严明，竟能将向来散漫的县镇兵训练得如此有纪律。

她不知自己在别人那儿的风评也很不错。

镇兵们闲谈时对她赞不绝口：“这崔七娘子同那些世家女当真不一样。”

“是呀，别的世家女见了我们都避之唯恐不及或轻视怠慢我等，哪像崔七娘子这般和善周到。”

“我知道，崔七娘子这叫人美心善！”

伙长呲他：“你第一次见崔七娘子，她戴着幕篱，你咋知道她人美？”

那镇兵憨笑：“心地善良的人长得都美。”

……

崔筠回邓州要经过南阳县，为顾全礼节，她先到了大伯父崔元峰家登门拜访。

伯母韦燕娘与二堂兄崔铎、二堂嫂王翊皆提早回了祖宅准备祭祖事宜，崔元峰明日才休务，今日仍在衙门当值。

直到傍晚，崔筠才见到这位大伯父。

崔元峰年过半百，两鬓已经生出了一些白发。他戴着幞头，身穿常服，披着一件貂皮大氅，半垂着眼帘，神情不怒自威。

他问：“这一趟可还顺利？”

是否顺利，杜媪和林长风早已告知，他这不过是明知故问。

崔筠回答：“虽有些许波折，但还算顺利。”

崔元峰心底一声冷哼，这是迫不及待地告诉他，她一个人也能立起来，不再需要仰仗他呢！

他没再说什么，让崔筠早些去歇息，明日他们一起回邓州。

崔筠知道，今日不过是小小试探，明日回到祖宅见了崔家其他人，那才是真正的战场。

翌日，崔筠同崔元峰返回了邓州祖宅。

素日里冷冷清清的祖宅此时门庭若市，崔筠只进了第一道门，便能听见前堂传来的对话声。

崔元峰一进去就成了焦点，闲谈声停，所有人都起身相迎：“是阿耶/大哥/大伯父回来了呀！”

崔筠的目光从每个人的脸上扫过，很快便确定了这次回来祭祖的都有哪些人。

崔温之这一脉共有三房，长房本有四子，但崔筠的父亲被过继给了三