秦阁老走进霍府, 心绪沉重，却也有一种终获解脱的轻松。

这段日子，凤阁老一党屡次弹劾霍天北，结果呢, 招人非议的却是他。

他一度气得周身发抖, 气凤阁老怎么就能蠢到那地步——事关霍府家事，听霍天赐的一面之词就弹劾霍天北, 不就是蠢货才会做的事么？

霍府的事错综复杂，又出过妾室扶正的事——真正的名门, 一家之主若是个明白人, 哪里会有这种事发生。说到底，他秦家是做过小人, 可老侯爷又好到哪儿去了？就算把老侯爷从地下揪出来鞭尸，又与霍天北有何关系？老侯爷可不曾善待过霍天北，父子两个是两回事。

凤阁老怎么就不明白这些？弹劾霍天北有何益处？不过是将陈年事翻出, 让躺在地下的老侯爷为人诟病, 让他秦家更为人不齿。

他不论怎样，也是首辅，当真被惹恼，还收拾不了一个凤阁老？

他真不怕凤阁老上蹿下跳，怕的只是霍天北不计后果、恣意而为。

霍天北越是六亲不认，其实皇上对他越放心。皇上不喜臣子没有弱点，他秦家的弱点是曾做过小人，做过卖女求荣的事, 霍天北的弱点就是行事太彪悍，太不计后果，使得很多官员一听他名字就恨不得撒腿逃跑，不想和他有任何牵扯。

皇上自登基到如今，六年了，他对皇上这一点还是了解的。眼下皇上沉迷于女色，能顾及到的不多了，才没时间理会谁弹劾谁，霍天北被人弹劾的越狠，皇上恐怕会越心安；霍天北日后再做出骇人听闻的事，皇上也会包庇到底，那正是皇上乐得见到的——一个臣子，惹得百官敬而远之，想要余生安稳，只得依附皇权，才能安享荣华。

但是他也看得出，从方方面面都看得出，霍天北慢慢地平静下来了，无利可图的事，他轻易不会再做了。

好久了，一些事就像一把悬而未落的刀架在头上，今日直觉告诉他，到了有个结果的时候了。

他走进外书房。

书房内静寂无声，霍天北不在。

贺冲走上前来，递给秦阁老一叠供状，“您看看这些。留神别弄坏，弄坏了属下就还要重新审问，保不齐就加上几句对您不利的话。”

秦阁老颔首，敛目细看，一看就变了脸色。

二十多年前的相士、霍府管家、霍天齐身边的小厮、霍天赐曾经的幕僚、霍太夫人身边的杨妈妈、净一师太、道婆、道士……

他一页一页看过去，额头冒出了一层又一层的冷汗。

有些事他是有耳闻的，知道自己那个庶妹做过什么手脚，如今，那些事都变成了白纸黑字。最要命的是，证供上的一些言语，矛头直指秦府，表明也是受了他秦家的唆使。

九成真、一成假的证供，或许是受了酷刑所致，或许是自知性命难保唯求一死才按照贺冲的意思说了一些话。

事情很明白了，霍天北要让他为庶妹的罪孽付出代价。

但他要赔上的到底是什么？

他抬手擦了一把冷汗。

很多时候，取重臣性命的，其实从来不是那些冠冕堂皇的大事，惹得满朝文武无可忍受百般唾弃的，从来是品行上的一些小事。

大事上，不论是谁，做的时候都是耗尽心血，做了两手准备，被指出也能游刃有余地给出一个合理的说辞。这种关乎品行的事，无关狠辣跋扈，只有卑鄙无耻，当真会招致天下人的不齿。

顺天府、大理寺……这种衙门都是与霍天北同僚、柳、孟、徐三位阁老私交甚密的，便是将这事报到衙门，最终结果，只能是比私了还要严重。

怎么办？

怎么办！

霍天北到底要怎样？难道是打定主意让他名声扫地再无立足之处？

便在此时，霍天北施施然走进外书房，在秦阁老对面的太师椅落座。

秦阁老再抹一把冷汗，出声时嗓音沙哑：“你……想怎样？”

“别担心。”霍天北笑容和煦，语声温缓，“凤阁老可以在内阁行走，但不该任兵部尚书。我要你与柳、孟、徐三位阁老联手，让他去别处任职，将西域总督叶松调回京城，任兵部尚书。这事不急，我等了这些年，多等一些日子也无妨。你仔细权衡。”

秦阁老心头一惊。叶松与霍天北是忘年交，日后若是叶松任职兵部尚书，而霍天北是五军都督府之首……如此一来，天下兵权，就尽在这两人手中。如此一来，他不情愿，也会为霍天北所用；如此一来，内阁算起来，便有无人是他霍天北的人了；如此一来，皇上手中的皇权，便被分出了十之7八……

“明日，给我答复。”霍天北吩咐贺冲，“送秦阁老。”

秦阁老高一脚低一脚地走出外书房，走出霍府大门。上马车时，徐默快步走过来，笑嘻嘻地道：

“我家夫人有几句话要我转告：一些事虽然看似与秦家无关，可想找出或做出证据也是不难，想来您是能够明白其中深意的。所以，您三思而后行，有活路的话，就不要自寻死路。哪日您自尽在自家府中，别人也只以为您是无颜面对天下人，以死谢过。到时您就是不写遗书，夫人也会找人帮您写好的。”

秦阁老听了