道：“是我当时太心急才将她吓走，早知道给她银钱就好了。多虑反而弄巧成拙。”

年轻剑客颇有些无措，嘴唇嚅嗫着想说点什么，可是搜肠刮肚，只能翻出些废话。别人不愿听，他也不善讲。

“宋回涯”这个名号实在是太大了，与之沾上关系，便能一夜间名扬四海。无论他搬出多少道理，旁人都能翻出十倍的理由将其驳倒。

何况连他自己也难不动心。

壮汉思忖良久，焚烧的心火才被夜风压下，见友人还在发愣，无奈叹道：“算了，奔走一日，我也疲累。先回吧。”

二人一前一后，俱是各怀心思，缄口不言。

天色初晓之时，壮汉迂回绕了一圈，再次走进客栈。

·

随着朝阳的滚滚金光越过楼阁照进街巷，嘈杂的声音与白芒的热气在小城的四面八方徐徐升起。

货郎扯着嗓子一路走一路唱，直到途径一处人多的巷口，停步将扁担收了起来。

对角的阴影处坐着一个女人，头上戴着顶斗笠，低低下压，遮挡住整张脸。袖口向上挽起，露出一截带伤的手腕，安静吃着一块胡饼。

货郎古怪瞄了两眼，对方好似有所察觉，微微抬起头，朝他这边转了过来，吓得他赶忙收回视线，专心收拾起竹篓里的东西。

远处传来一阵齐整的马蹄声。

素来僻静的苍石城今日居然又来新客。

走在最前方的几人一身黑色劲装，左手执刀，长发高束。行步间气概威武，昂然飒爽，外露着一股凌人的杀气，令人不觉望而生畏。

偏偏后面坠着一群连衣服都穿不齐整的衙役，生生拖垮了气势。

货郎琢磨着，不像是官府的人。

苍石城的那帮官爷全是花架子、软骨头，满身松垮的皮肉，挨不了一拳。在街上见到习武的侠客，不追上去打躬作揖已算是有骨气了，哪里敢这样挺着胸用鼻孔瞧人。

可后方的衙役又以他们马首是瞻，亦步亦趋跟在后头，低眉敛目，听凭吩咐。

多半是戍边的将爷们。

货郎摇了摇头，将东西往里侧挪，多给他们腾出道。

宋回涯一动不动地坐着。

衣摆扬起的细风从她鼻间扫过，她闻见了一股极浅又极熟悉的味道——同她身上相似的血腥气。

她漫不经意地扫去，果然在几双布鞋的鞋底看见了颜色浓暗的血泥，该是来不及更换便匆促赶了过来。

什么地方能死那么多人？连泥土都给浸透了。

宋回涯擦了擦嘴角，闪身退入暗巷，迂回跟了上去。

那群不顶用的衙役半路被黑衣青年支开，只剩下为首男人领着两名兄弟，走进城中最大的客栈。

角落靠窗的两名书生正在喝茶，发觉大堂内忽然鸦雀无声，顺势看向门口，小声闲聊道：

“好大的气派，这米粒大的破地方近日可真是太热闹。再来几个可装不下了，不得互相打起来？”

“仗打完了？”

书生嗤笑道：“哪有打完的道理啊？自己人尚在打自己人呢。”

为首将领环视一圈，不顾众人脸上神色，以不容置疑的语气宣告道：“此地山匪横行，朝廷尚在剿匪。闲杂人等不得逗留。如无要事，速速离去，否则一并以贼子论处。”

他嗓音浑厚，带上内力，一时间有如洪钟在耳边震鸣。

一群江湖人闻声出来查探，稀稀落落地站在二楼阶梯朝下俯视。

黑衣将领阔步上前，朗声重复了一遍：“明日之后，我不想再在苍石城内看见任何一个外来的江湖人。凡敢在街上佩戴兵器者，皆收缴充公。凡无官府公文者，皆缉拿候审。凡有违令反抗者，就地处决！”

一众江湖人何曾受过这等羞辱？

自打来到这座边陲小城，说不上呼风唤雨，那也算是威风凛凛。他们师出有名，且遂心如意，都几日都是飘飘然的，正为自己顺利铲恶锄奸而自满窃喜。随意来个边地小兵，就想对他们指手画脚？

当下便有人不服道：“好生霸道啊。”

后面两位恪尽职守的黑面小将此时终于开口，只是说出的话更不好听，怒瞪着眼直白骂道：“不及尔等无耻。”

那武者稍怔，羞愤欲斥：“你——”

黑面小将二话不说拔刀出鞘，直指他面庞，寸步不让：“我什么？”

武者见左右人纷纷退开，心生怯意，悻悻息声，转身回房，面上有损，只得将台阶踩得“哒哒”作响。

书生顾不上吃茶，一直端着茶碗细听，直到此时才下了定论：“是陆向泽的人。”

他仰起头，将半冷的茶水一饮而尽，大笑道：“痛快啊！”

那黑衣将领旁若无人地在空地上踱了两步，偏头睨向上方，薄唇轻抿道：“谢门主不主动出来，我就要上去请了。”

二楼正中的客房大门应声推开，谢仲初不急不缓地露面，一边沿着楼梯下行，一边生疏有礼道：“昨日睡得晚，小友来时才醒，方才在整理仪容，实在怠慢。”

他看着这位晚辈，只轻轻一颔首，问道：“不知将爷找老夫何事？”

青年唇角上扬，一字一句道：“鄙姓陆，陆向