姜饭带着人走进沁香茶楼，随手丢了一袋钱给店小二。

“我请弟兄们喝杯茶。”

“是，姜班头请坐，坐这桌吧。”

“我就不坐了。”姜饭道，“严掌柜在楼上？我上去给她拜个年。”

“掌柜不在楼上，似乎在后院。”

姜饭于是向后院走去，只见严云云在廊下擦头发。。

她显然是刚梳洗过，面具也未戴，见了姜饭，刻意将烧伤的那边脸对着他。

“姜班头怎有空过来？若是来讨公务开销，自去找我兄长，如今做事可得讲章程。”

“嘿，就是来喝杯茶。你今儿这年夜饭咋安排？”

“到县衙与父兄团圆。”

“你年年到县衙过年，叫我好羡慕。”姜饭笑道：“大过年的，偷儿也多，快班忙不过来，请我帮忙，得夜深了才得空找鲍哥哥喝两壶。”

严云云懒得听他说后面那些，随口道：“羡慕便去找我父亲，你也当个干儿子。”

“我哪有高攀韩老的命？能给以宁先生当干儿子我也是美的。”

严云云笑了笑，道：“所以脱了裤子对着我兄长？”

姜饭一愣，忙道：“这事怎就过不去了呢，你可别误会……不是那回事……”

“我管你们。滚吧，别在老娘这聒噪。”严云云转身回了屋。

姜饭傻站在院里挠了挠头，懊恼地叹了口气，重新回到茶楼。

“班头，方才罗媒婆从前边走, 说是要给你相门婚事咧, 嘿……袁员外家的女儿，不得了的大户人家。”

“一边去, 别烦老子。”

“大过年的，班头咋还骂人咧，喝水喝水。”

“拿开，这白水能有茶有味吗？”

~~

严云云到了县衙, 先是去公房, 只见韩祈安还坐在那忙着。

“大过年的，兄长竟也不歇？”

韩祈安头也不抬，道：“眼下幕僚多了，县务若还需阿郎烦神, 便是我失职……对了, 你上个月盐卖得不错。”

“冬天嘛，腌菜的人多。来年只要叙、泸不打仗，叫兄长见识见识我的本事。”

“仗怕是要打，但既是做生意, 该伸手过去便莫犹豫。”

“既是这样, 兄长帮忙杀几个人？”严云云在韩祈安身边坐下，云淡风轻道：“叙州那个盐商对我的人下黑手了。”

“死人了？”

“嗯，死了两个，丢了两百斤盐。”

韩祈安点点头, 道：“知道了, 大过年的跑来说这种事。”

“红红火火嘛。”

韩祈安显然不打算让对方过了初一，自出了公房招过一个小吏, 道：“帮我找姜班头过来。”

他再转身回了公房, 便听严云云道：“姓姜的对我有意思，兄长需敲打他一下。”

“我问问阿郎吧，阿郎若是同意你和姜饭……”

“我配不上。”严云云笑了笑, “走吧，吃年夜饭去。”

~~

才到后院, 便见韩巧儿提着个小篮子跑过来。

“父亲。”

“走路慢点, 女儿家要娴静些……李先生他们到了吗？”

“到了, 在大堂和祖父聊天呢。”

韩祈安点点头，自去大堂。

韩巧儿方才转向严云云, 道：“姑姑来啦？和你说个好玩的，房主簿到杨公家里吃年饭呢。”

“房主簿怎会过去？”

“杨公派人请的。”

严云云道：“如此看来, 杨公处事很厉害, 我该学他。”

“我们去房主簿家里挖竹子吧？你看, 隔着墙就有好大一片竹圃。”

“能过去吗？”

韩巧儿点点头，道：“李哥哥和高姐姐也去，门房会放我们过去的。”

严云云犹豫片刻，道：“那你们去吧，我带了些年货，先放到厨房。”

“好吧。”

韩巧儿并不强求，自在这边稍等了一会, 便见李瑕与高明月换好衣服过来。

“走吧。”

高明月问道：“我们挖房主簿家的竹子，真的没关系吗？”

李瑕道：“那是县衙的竹子, 不是房主簿的。”

韩巧儿道：“可是房主簿真的很喜欢那片竹圃，他上次还与祖父吟东坡诗‘可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦, 无竹令人俗……’”

李瑕道：“竹子就是小竹熊的肉，无竹令它瘦。”

高明月与韩巧儿皆是抿嘴而笑。

“李哥哥，那为什么竹熊吃素还那么胖啊？”

“……”

~~

“这条鱼我来做吧？”