李瑕又打算启程往重庆府。
这个辛酉年,忽必烈北征哈拉和林,而李瑕初显自立之心、与宋廷产生裂痕,正是抓紧稳固蜀地的时候。
若有时间,他甚至想往大理再走一趟,可惜实在是太远了,只能见了高长寿、聂仲由之后再亲自谈一谈。
这次不是轻骑快马,而是正儿八经地带了仪驾车马。
摆出了声势,让地方官知道平陵郡王又出巡了,收秋税时都谨慎一些。
随行的幕属与官员主要是张弘道、昝万寿、李泽怡等等,都属于李瑕之后想要寄予重任的。
另还有李冶、严云云这些人打算到夔门考察、设置商税。
李瑕本想把家眷都带上,但高明月被孩子拴着,张文静也不宜再出门,以免路上耽搁上几月,大着肚子还得赶路。
十月初三,车马启程。
刚入门不久的韩巧儿已将头发完全挽起来,额头上没有了那傻气的刘海,整个人都有些不一般,脸蛋儿白里透红,添了许多韵味。
韩祈安出门相送,见这女儿终于显得贤惠了些,才满意地点点头,须臾又皱起眉,不满于这丫头走路还一蹦一跳。
“我们出发了,你们要记得喂小胖墩啊!祖父,你要照顾好自己,回来给你过寿啊……”
韩巧儿上了马车便探出头挥手不已,末了,也不理会她父亲那越来越难看的脸色,一转头又与年儿说笑,眉眼里满是那种新娘子被宠溺的喜气。
那边韩祈安袖子一摔,兀自骂了一句。
“恃宠而娇!”
骂归骂,他却也知自己女儿心性,也知李瑕有分寸。待转身一看周遭景色,又感慨道:“好年景啊,年年如此就好了……”
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荆湖北路,江陵府。
江陵府又名荆州城。
它西面就是巫山山脉,将荆湖与四川交割开来,唯有长江从巫山中奔流而出,成为交通要道。
而汉水到了襄阳之后南流到江陵以北不远,才转道向东。
故而,江陵七省通衢之地,位置十分重要,西控巴蜀,北接襄汉,襟带江湖,指臂吴粤,有“江左大镇,莫过荆扬”之誉。
如今这天下形势,川陕实成藩镇之势,隐有不臣之心。作为中原面对巴蜀的要冲之地,江陵这个东南重镇,更显重要。
不同于川蜀的凋敝,江陵城中极为繁华。
从曲江楼上望去,只见一条大街上只瓦舍就有四处,那咿咿呀呀的声音传来,让姜饭觉得仿佛置身于临安。
“大宋的市民阶层啊,好是很好,可惜好景不长。”
这话是李瑕曾说过的,姜饭也只会这一句了,总之就是感慨一句,显得他也深沉一些。
有汉子上了楼,掩上屋门,道:“司使,终于摸清了,造伪券的工坊就藏在秦九韶的大宅里。”
“果然,我就说谁有这样的能耐。”
姜饭走到案边,那探子已铺开了图纸,解释介绍起来。
“宅子就在北湖畔,占地四十余亩,亭台楼阁一应俱全,墙高近一丈,有官兵防卫,难以入内打探……”
“难以打探?”
“是,几次收买了那宅子里的仆役,始终没得到里面的消息传出来。”
姜饭倒有些诧异。
他接手舆情司以来,还没遇到过这种连对方的门都摸不进的情况。
“伪券呢?”
“每半月印一批,由不同的商船入蜀,且江陵似乎已有了蜀地新造的券引。这些人做事,似乎很有些手段……司使,要不干脆强攻进去得了?想办法把霹雳炮弄进城来,直接……”
“闭嘴。”姜饭骂了一句,道:“强攻也许能做到,到时我们怎么走?划着小舟过长江不成?去给我继续查,找到机会再谈。还有,给我打探秦九韶,我要知道他过往之事。”
“是。”
那探子下了茶楼,姜饭立即便走到窗边看着,发现这名探子身后并无尾巴,稍松了口气。
过了一会,当另一名探子从远处走来,姜饭的眼神却忽然凝重起来,抬起望筒,观察着更远处两个挑担的贩子。
“蠢货,你被跟上了……但,这两人真是私盐贩子?”
姜饭愈发疑惑,官府驱使私盐贩子这种事他也是第一次见。
他随手在桌子上划了个叉号,提醒了手下,拢起袖子,转身出了茶楼,须臾又躲进了另一个据点……
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北湖畔,绛园。
此间本是江陵府一位许员外的别院,秦九韶到任之后,仅三日便拿到了那许员外的一系列罪证。
比如,荆湖这边常有杀活人祭鬼神的习俗,那许员外不知如何成了“稜睁鬼”的信徒,每遇闰月之年,便派人盗杀小儿,剖腹取肝,以祭淫祠,谓之“采生”,偶尔还捉些官员、书生,认为