有十八骑没有归营。”

张弘范穿戴盔甲的动作停了一下，意识到了战场要有大变化，但只有几息的工夫他就恢复了平静，戴上头盔，道：“让归营的探马来见我。”

不一会儿，他已在听着探马汇报李瑕营地那边的情形。

“唐军一开始并不驱赶我们，我们最近的时候都冲到了他们大营两百步开外。但四更天还没到，好像他们营地就有士卒开始起来了，小的还来不及看，唐军的探马就已经出来射杀我们的人，小的试了几次都没能再近到唐军营地附近……”

“报！”有刚刚归营的探马赶来禀报：“唐军已经不在昨夜的营地了！”

张弘范皱了皱眉，自语道：“李瑕果然动了。”

“大帅。”李庭上前问道：“是否现在追上去？”

“你确定好他们往哪个方向行军了吗？”

“当然是往兴庆府。”

“继续派出探马，确定唐军的位置……传令下去，让将士们立即用饭，随时拔营。”

“是。”

张弘范抬头望着前方，只能看到茫茫草原。

他眼神里也有紧张与忧虑，但还是极力保持着镇定，提醒自己不能乱，乱才会出错，并让李瑕找到破局的机会。

小半个时辰之后，这支兵马启程继续行军，散出去的探马却还没有回来。

“还没发现唐军？”张弘范跨坐在战马上沉吟道：“这不应该，后套就这么大，唐军只要是向西走，一定会被我们的探马发现。”

“大帅是说，李瑕要么向南偷渡黄河，要么向北攻打虎阑箕这一部？”

“别急着下结论。”张弘范从怀中掏出地图，坐在马上开始看起来。

忽然，他似想到了什么，招过士卒问道：“阴山西段是否有隘口？”

这在地图上是看不到的，元军的地图简单，几字型的黄河上划上一笔就表示了阴山。

他麾下兵马都是从中原征召来的，并不熟悉地势，还是把在前面引路的向导带了过来，才有了答桉。

“回报大帅，前面是有一个隘口，叫‘鸡鹿塞’，是汉代通往塞北的隘口。”

“在哪里？！”张弘范道：“给我指出来。”

“这里，狼山西南段有个峡谷，蒙语叫‘哈隆格乃’，北依阴山长城，东邻屠申泽，峡谷西边有个城塞就是鸡鹿塞，以石砌成，扼住了穿越阴山的交通咽喉。不过，是汉代所建，唐后已经荒废了。”

这个向导是个汪古部人，竟然颇有学问，还精通汉语和蒙语，将鸡鹿塞的由来说了个七七八八。

“汉武帝年间，霍去病北征，就是由北地郡，经过银川平原，沿黄河北行，出鸡鹿塞，直达匈奴之地。王昭君与匈奴单于出塞，也是从鸡鹿塞经由哈隆格乃峡谷前往漠北……”

“漠北？”张弘范喃喃道：“李瑕难道要去漠北？他想做什么，求变数吗？”

李庭提醒道：“大帅放心，虎阑箕元帅就在李瑕的北面。”

“不。”张弘范打断道：“虎阑箕行军太快了，已经抢到了李瑕的西北面。”

“这是说……”

“就是说李瑕不需要面对虎阑箕的主力，只要攻其后军就能抢到鸡鹿塞。”

话到这里，张弘范已经确定了，喝令道：“全军调转方向，往鸡鹿塞！”

“大帅，可是唐军再往北更无处可逃。他们会不会是虚晃一枪，其实是想向南偷渡黄河？”

“不会。”张弘范道：“一则他们没有船只，二则李瑕渡过黄河就等于放弃西北死守关中。我断言他还想拼一把守住西北，不会就这么走的……再给我派快马提醒虎阑箕，李瑕不是西撤，而是要偷袭他！”

~~

虎阑箕是蒙古巴鲁剌思部人，他祖上是成吉思汗的四獒之一忽必来。

他算得上是开国勋贵子弟。

十月初三，他从纳林湖畔出发，率兵南下，准备往磴口方向封堵李瑕。

此时，他已经行军到了李瑕的前面，完成了包抄。

从这里开始差不多已出了后套平原，再南下就是去往兴庆府了，有大量不能行军的沙漠、荒原，只有沿黄河走还有水源可以行军。

这是李瑕逃跑的必经之路。

虎阑箕只需要等着，恢复士卒的体力和马力，等待与唐军厮杀，以优势兵力拖住唐军、与张弘范一起包围就可以。

等到次日天明，探马却还没有来回报唐军踪迹。

虎阑箕翘首以待，良久，终于看到了狂奔而来的探马。

“报！唐军往阴山方向去了，偷袭了我们的后军，饬弼千户请元帅支援他！”

“阴山？”虎阑箕不解，讶道：“李瑕逃到阴山做什么？”

“元帅，饬弼千户请求支援！”

“额秀特。”

虎阑箕骂了一句