在连续三队俘虏都跌落瀑布，葬身鱼腹之后。

叶子这队俘虏被牛尾鞭和羊角枪逼迫，踉跄着走到河边。

此刻的少年满脸风霜。

勾勒五官的线条，显得格外硬朗，令他隐隐呈现出几分，酷肖哥哥的样子。

家园被毁后的三天，过得就像三次眨眼那么快。

而在这三次眨眼间发生的事情，又像是三个手掌年那么多。

在此之前，叶子从未离开家乡这么远。

鼠民流淌着不洁之血，不能随意迁徙，以免污染祖灵安眠的大地。

他们只能蜷缩在氏族老爷指定的栖息地，通常是环境恶劣的崇山峻岭。

好在就算再贫瘠的土地，曼陀罗树也能茁壮生长，结出足够多的曼陀罗果，让鼠民们丰衣足食，繁衍生息。

所以，过去的叶子从不觉得自己有离开家乡的必要。

能在悬崖峭壁之间，最高的曼陀罗树顶上，远远眺望地平线，他就心满意足。

直到此刻，他才知道世上竟有如此崎岖难行的山路。

有这么多稀奇古怪，会吃人的植物。

就连图腾兽都有这么多种类，最厉害的图腾兽，需要七八名血蹄武士，统统进入“图腾狂化”状态才能对付。

当然，三天艰难跋涉，他和俘虏们也吃尽了苦头。

很多人被沼泽吞噬，被毒虫叮死，被图腾兽撕成碎片。

也有人走着走着，便脑袋一歪，一声不吭地默默死去。

更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角枪，活活抽死、戳死。

十个俘虏，最多只活下来两三个。

但更多俘虏却填满了曼陀罗树枝下的空缺。

——叶子在山路上跋涉的时候，看到远远近近，四周的山坳里升起了几百股黑黢黢的烟柱。

隐约传来他在几天之前，刚刚听过的哀嚎和尖叫声。

惨遭屠戮的不止他们半山村。

还有山脚村，山头村，大树村，小树村……以及无数叶子没有听过名字的村子。

随着他们渐渐朝野牛河进发，走到了大青石铺设的道路上，有越来越多趾高气昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虏，加入他们的行列。

老弱病残大多在半路被折磨至死。

能活下来的，无不是身强力壮的青年，以及叶子这样朝气蓬勃的少年。

“老爷们在……筛选俘虏。”

用三天时间飞快成长起来的少年，非常敏锐地意识到，“血蹄氏族并不需要这么多俘虏，他们故意带我们走最危险的山路，只给我们最少的食物，还不断折磨我们，就是要选拔出我们当中最强壮的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”

好比现在。

血蹄武士明明能带着俘虏队，从远离瀑布，河面开阔，水流并不湍急的地方渡河。

叶子甚至在河面开阔处，看到了一座浮桥的痕迹。

但他们偏偏要俘虏，从瀑布上面的“鬼门关”走过去。

这是测试鼠民的实力。

顺便净化他们的血脉。

让这些背叛者，怯懦者，不洁者，勉强有资格，踏上黑角城的土地。

意识到这一点。

叶子明白自己没有退路。

从三天前，不，从曼陀罗花开的那天起，他就没有丝毫退路。

只能咬紧牙关，从一重重的鬼门关前，闯过去！

于是，不等牛尾鞭和羊角枪落到自己伤痕累累的背上。

叶子就深吸一口气，踏入冰冷而湍急的河水。

幸好他的身高远远超过普通鼠民，河水堪堪没过他的胸膛。

在他身后这一串俘虏，也经过精挑细选，都是身材高大的少年。

那天，断角牛头武士在完成了“赐血仪式”之后，就带走了哥哥的尸体。

哥哥已经正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑贱的鼠民一样，随便曝尸荒野。

不知是否出于对哥哥的敬意，断角牛头武士在得知叶子的身份之后，将他编入了这支都是高大少年的俘虏队，多少增加了几分活下去的机会。

两三天下来，叶子和身后，一条绳上的蚂蚱们，渐渐培养出了默契。

此刻，他们心意相通，步调一致，咬紧牙关，对抗激流。

稳稳当当，走到了野牛河中央。

但在这里，河水却突然变深了一臂。

队伍中间两名个头较矮的俘虏，顿时遭受灭顶之灾。

他们呛了几口腥臭的河水，既无法呼吸，又被湍急的水流冲得睁不开眼，本能反应，拼命挣扎起来。

这一挣扎，整支队伍自然阵脚大乱。

俘虏们朝不同方向用力，排在队尾的两名俘虏脚下一滑，就被激流冲下瀑布。