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“你可是回来晚了，王安。”

乾清宫的军事室内，三娘子回去没几日，被万历派去巡阅口市顺带暗查关防的宦官王安便悄悄进了紫禁城。

“朕估摸着你上月就该回来了，可你却跑到北洋去，是不是玩疯了呀？”

盘着腿的皇帝一脸不爽，心里塞满了羡慕，才一脸正经地绷着脸说出两句，便一拍大腿挤眉弄眼地问道：“你这次出去都见到什么好玩的，快给朕统统报来！”

“回皇帝爷爷，奴婢不敢，去北洋是看他们的木轨马车，是否真有那么神奇。”王安倒是并不惶恐，走到皇帝身边献出一副手绘的简陋边塞舆图道：“这是奴婢记录的大市、小市地点与距离，近年边塞口市数不胜数，奴婢一趟走下来竟有六十三处。”

“这六十三处分大市、小市，供蒙古等四十七部与我贸易，大市主贵，一年开市一次、一次期满一月，是供诸部首领们市马易货；小市只开两三日，各地开市月份不同，但一口之地每月都会有一处开始，小市主贱，供诸部牧民与我互通有无。”

“口市如此之多，一年只用上一次，奴婢以为若北洋的木轨马车言过其实，则不必耗费资财修路铺轨，因此特意去看。”

万历缓缓颔首，夸奖道：“你做的很好，那么结果呢，结果如何？”

王安说着用力点了点头，道：“北洋四条并排轨道大率各长十二里，双马拉车，载重为其次，主要是……稳，安全无忧！”

“四条轨道并行，两条向东、两条向西，十二里路被分成三段，每段四里，马车载上货一路跑过去不歇，一段路结束马也累了，换马接着走。”

“奴婢也问明白了原因，过去用重车走得慢不说，单马车就有二百多斤，再载上货，走土路轮子都陷进土里，根本走不开。如今硬木架在软木枕上，铁轮子嵌进硬木轨上，雨雪都能走得快，就是花费要高。”

王安连说带比划地对万历道：“但咱不缺木料，大东洋的金城县每年能运回上百船木料，那些木方做不成大材，但做这些器具却好的很，何况以东洋军府收入折算的贡物，不必考虑成本。”

万历缓缓颔首，他大致对北洋的木轨马车有些许印象，随口问道：“那他们为何铺长一些呢？”

“可长不得，就算用在口市铺上几里地，北洋的叶公都很担心，怕趁没人的时候被百姓军民将枕木、硬木卸去变卖。”王安说着俩手一摊：“官军也总不能什么事都不做，就在沿途盯着那条路不是？”

万历陷入深深的苦恼之中，他回头看向桌案上摆着的图纸，上面绘制了清晰的路线，由各个口市通向周围的大部落。其中最显眼的就是‘青城’归化城，用四通八达的道路连通，成为明军出塞探明未知地形的物资集散地。

对他乃至整个明帝国而言，俺答病重是明军出塞最好的时机，过了这个村、没有这个店。

一旦下一代继承人稳定了，他再想要做出这种举动，哪怕战争只是他最后的手段，但明蒙双方都会把这一切推向战争边缘。

除非他什么都别做。

可什么都别做……那不把朕憋死啦！

如果说在大明腹地修这条这样的路都会被偷走木轨，那出塞去修更得丢了，万历百无聊赖地举起双手把大袖子晃荡下来，像托着什么东西，最终撇撇嘴道：“朕还以为有了了不得的好东西，没想到还会被偷，唉……那还是修土路吧。”

木轨道的优势很明显，平稳、有利于大规模运输，想快就少拉点货、想多拉点货就整体稍慢一点，马车不容易坏在路上。

最关键的是速度可控，出发点将货物送出，多久之后抵达下一个位置换马的时间都是可以准确计算的。

这一点万历非常喜欢。

“陛下，也许将来能不修土路。”王安看着万历失望的表情，斟酌着说道：“北洋还修了沥青路与水泥路，前者走得极为平稳、后者很硬但不怕晒，而且成本低；奴婢听说最好的路，是用水泥做底、沥青上垫，但成本高昂令人望而却步。”

“沥青路、水泥路？”

万历抬手挠着下巴长出的小痘痘，皱眉思索：水泥他熟，紫禁城里有几个工事就是用那玩意修的；沥青他也熟，电线外头包的就是这个。

但这俩玩意儿听起来不太像用来修路的呀。

“成本高，有多高？”

万历皇帝翻着眼道：“我成祖皇帝永乐十二年北逐元寇回朝，力排众议从雅安抵拉萨修出一条三千余里的驿路，那时我大明两次北征鞑靼瓦剌、三宝太监下西洋，难道朕比那时还穷么？”

“大明从没有任何时候比今日还富，什么成本。”皇帝高高扬着下巴，以不屑的小眼神儿看着王安，端着茶杯清清嗓子，道：“说来让朕听听，修条路，多贵啊？”

王安小心翼翼地等皇帝把茶水喝了、咽下，看上去是生怕皇帝把茶水喷他一身，这才缓慢地说道：“沥青混碎石铺路，北洋修了两丈宽的双向路三里长，耗银两千四百七十两有奇。”

“沥青，市价百斤二两五钱银，北洋采买便宜，但算上脚钱也大致是这个价。”王安非常认真地说道：“陛下，大明的确比任