，没能问出什么线索来。

讨论来去，皇帝将目光投向谢枝山：“依你看，这回行刺之事，可有何疑处？”

谢枝山略作思忖，沉着嗓道：“千秋宴一应事务都由司礼监承办，司礼监向来审慎，且微臣听闻厂公治下甚严，想来这回参办之人都是选了又选，挑了又挑。故微臣认为，与其慢慢从内查办，不如直揭疑处。”

“你所指的疑处，是何处？”皇帝沉吟起来。

谢枝山向上揖手：“太后身边那位罗姓内官，或可一查。”

他提了这么个方向，众人便顺着往下去猜。慢慢头绪渐出，皇帝派下谕旨，再摒退其它人，独留谢枝山。

问几句谢母的伤势后，皇帝咳了几声，有宫人捧茶来，被他伸手挡开。

待声气匀缓了些，皇帝再道：“满朝文武，唯有表兄是朕最信得过的，也唯表兄之才，朕才能一步步……收复权柄。”

病弱之人，声音里的那份单薄透足了乏力，一字一句都像压在舌尖的倚重，也正因那份单薄，才显得格外真诚。

谢枝山躬下身腰：“陛下折煞臣了。微臣不才，蒙陛下看重，方有事君报国的机会，陛下所言，实不敢当。”

尔后又是君君臣臣的几句往来，或是表兄弟间那份不疏不远的亲近，到皇帝喝药的时辰，谢枝山退了出去。

走到乾清宫外门，碰见了杨斯年。

“谢大人。”

“厂公。”

二人相互执礼。

杨斯年望着谢枝山，神色有些复杂。

千秋宴的一应事务尽由司礼监承办，出这么大岔子，他就算是自请也要获罪，少不得背一口锅。但方才这人在陛下跟前说的那一通话他听出来了，是在替司礼监，替他开脱。

“查太后的人，看来，谢大人再无退路。”杨斯年缓声。

谢枝山苦笑道：“是啊，谢某确实走入一条窄道，似乎……退无可退。”

千秋宴之事，都知道极有可能是太后自己演的一出戏，但缺个人指出来，所以这个坏人，得他去做。

毕竟他和太后之间的脸撕得越开，皇帝越是安心，越是乐见。

而听他说这样的话，杨斯年嘴角微沉：“那你还与舍妹……”

话没说完，被谢枝山的一声笑打断：“然厂公可曾听过一段话？世事皆有变，只要人还在，万象皆可移。”

语气过份松快了，杨斯年皱眉望过去。

眼前那幅神情虽称不上喜容，但眼中带笑，些许星点，虚实莫辨。

那日打宫里出来，谢枝山去见了一趟陆慈。

说完正事，陆慈送他出去，不过一双招子特别忙，上上下下地打量他。

谢枝山被看得发毛：“你今日被狗血泼了？”

这是骂他鬼上身呢。陆慈也不介意，拄着刀想了想说：“早些日子，我相看去了。”

谢枝山略一颔首，没了反应。

陆慈嘶一声：“你不问我相看的哪家姑娘？”

“与我何干？”在旁人的私事上，谢枝山向来很君子，很有分寸，很懒得理。

陆慈笑起来，走两步，脚尖踢飞个石子：“是齐弼峰的女儿。”以防他不记得，还贴心提醒一句：“就是曾经想嫁到你府里去的，那位齐姑娘。”

谢枝山脚下不停，只问了句：“你相中了？”

“哪个相中了？”陆慈哂笑地架起两臂：“只觉得你也不是多令人难忘，齐家姑娘前头说想嫁你，后头又没事人似地去相看，你什么心绪？”

走到门口，谢枝山打开扇子遮了遮天光，这才偏目过去：“你这一身血腥味，还有活阎王的名声，连小儿夜啼都可止，更别说姑娘了。要想娶亲，先学两句哄人的话罢。”

说完抬腿就迈了出去，剩个陆慈在原地干瞪眼。

回到府里，谢枝山先去了正院，给母亲侍一回药后再守上半夜，靠在旁边眯瞪个把时辰，次日正常上值。

吏部正是忙的时候，请一日假已案牍累累，忙起来真连喝口水的空当都挤不出来。等终于下值，落阳已经挂到了墙边。

回府前在南向夹道，见了慈宁宫的凤驾。

一对姨甥背阳而立。

得知妹妹病势，太后默了许久，方道：“你母亲替我挡刀，我记她这一回。”

太后声音颓老不少，令人想到钝镰刀割麦时的艰辛。

谢枝山回话：“母亲替太后挡刀，是为姊妹血亲之故，想来，与旁的无关。”

太后睇了他一阵：“所以你这意思，是让哀家无需顾及她，该怎么办，还怎么办？”

谢枝山只行礼，不说话。

亲外甥是个软硬不吃的人，太后早便知道，她移脚踩住自己的影子：“哀家问你，徐湖的死，与你有没有关系？”

“没有，臣不曾对徐阁老下过手。”

谢枝山答得很快，然而太后不无讽刺地笑了笑。

不曾直接下手罢了，跟皇帝做的那些勾当，以为她不知么？

“你可明白，就算哀家输了，皇帝也不会留你。”

“臣明白。”

太后敲了敲手背：“皇帝并非圣主，你为何非要站他那一头？难不成，就因为记恨哀