“是那些怪人的错，哥哥别这么说。”司滢出声安慰着，又揣测着问：“是陛下想把我扣在身边，牵掣哥哥？”

再不想承认，却也只能点点头，杨斯年眉间打起褶：“陛下天生是位多疑之人，加上即位后权柄便不稳，那份疑忌便愈是无处不在。先前我孤身一人不必太过提防，可眼下有了你，他自然想我为上卖命，永世不生二心。”

所以司滢想对了，皇帝之所以‘无奈’地留下她，对哥哥是为笼络，更是约束。

宫里像个庞大的花园子，跟宫外是同一个日头，同一片天。

在宫里要守规矩，但除了皇帝，哪个也不敢使唤新来的两位御前女官，就连说话都赔着小心。生怕哪天摇身一变，就成了哪宫的主子。

司滢与齐湘手头的事也轻省，不过是伺候皇帝餐的药食，担着典药典膳的职，连上夜都不用，到点了就回棠明宫安置。

皇帝也讲礼，从不单独与她们哪个相处，几时身边都围着太监宫女，偶尔叙几句闲，也是光明正大不避人的。

这日下了值，司滢回到棠明宫，在自己的寝房门外，碰见刚好逛过来的齐湘。

入宫数日，她们虽然住得不远，也在同一个值上，但还没怎么说过话。最多就是相互搭把手，再回递个笑，有如君子之交。

“齐姑娘。”司滢笑着与她打招呼。

“司姑娘。”齐湘也笑了笑，再朝她后面看了看：“你身边那位小宫人呢？”

说的是贵妃指派的宫女，一从皇帝身边离开，就会围着团团转。美其名曰服侍她们，实则相当于监看。

司滢说：“我突然想吃百合粥，便请她替我去膳房讨一碗来。”

齐湘走近些：“巧了，我旁边的也不在，替我到尚衣局取衣裳去了。”

二人相视，会心一笑。

于司滢来说，齐湘同她初见的印象不大一样。

但略想想也能理解，那时候刚相看完，又逢相看对象大大咧咧说了出来，换谁都会羞而遁走。

难得独处，齐湘也不啰嗦，开口便说起贵妃来。

“我父亲掌着宁州，上马管兵，下马管民，亦曾立过战功。她西宁侯府有什么？一个侯爵的空壳子么？如果拿她跟淑妃娘娘论，她左不过占了个嫡女的优势罢了。”

齐湘就事论事，虽说着父亲手中权势，但也并无贵妃那股子傲气。

如今后位空悬，而齐总兵是国之良将，亦是天子近臣，以她的出身与贤名，是能当皇后的人选。

而她提及的淑妃，便是皇长子生母，国公府那位庶女。

若非一个庶出的身份拦着，凭那份育嗣之功，是有望直达后位的。

齐湘再度提及贵妃：“她这回假大方，替陛下牵线分忧，如今我当真留下来了，她近些天怕是连饭都吃不下，一门心思想着，到底怎么能把我给撵出宫。”

又不无讽刺地笑了笑：“光杆子一个杵在四妃之首的位置上，她心里想必虚得很，但削尖了脑袋想怀龙胎想晋位，恐怕也没那么简单。”

这话，司滢深有同感。

皇帝身子不好，以前只是从人嘴里听说，但这几日侍奉下来，才真真知晓了，这位万岁爷的身子到底差到了哪样地步。

就算不提他每日汤药进着名方补着，病还总是复发，单说皇淑妃之后也有御幸，但并无人传出过喜讯，便能料想他身子亏空，再难得子。

二人走进司滢的房室，泡茶费时，司滢便削了一碟金黄的桃块。

她把签子递给齐湘，一笑：“我哥哥给的。”

齐湘道过谢，拿签子扎了几块吃，说很甜。

她不止有美人尖，笑起来时眼睛更弯得像月牙，与剖析贵妃心思时，是不一样的纯真。

闲话几句，司滢问道：“齐姑娘可曾想过，该要如何出宫？”

对此齐湘倒很乐观：“放心吧，不想让我留宫的大有人在，我等他们动手就行。”

说着嚼咽下一块果肉：“况且我爹早说过，担心我会被充了后宫，所以才急着给我物色夫婿人选，没成想，到底没躲过。”

这么一说，登时让司滢想到了陆慈。

也不知这二人当时相看，知不知道彼此的身份。

不过听她的意思，这回答应留下来，应该也是好好忖过当中的事。

比如与其被动提防充后宫，不如直接受了贵妃的‘好意’，总好过哪天直接下旨，到时才半点都没得转圜。

正思索时，又听得齐湘压声：“我猜，杨厂公与谢大人，应当已经在想法子接你出去？”

见司滢望来，她把玩着手里的签子，叹一顿气：“不瞒你，我确实爱慕过谢大人，其实不止我，我认识的好些人都对他动过心。但当时他说心有所属，我还以为是指徐贞双，想着他是个痴情长情的，慢慢也便劝得自己淡了心思。”

说罢，又提起眼来笑：“所以放心，不管你跟谢大人有没有那层关系，我也不会对你有什么敌意，更不会听贵妃挑拨。”

这样开诚布公，司滢故作认真地想了想，很快也翘起唇道：“你放心，我也不会因为陛下跟你多说两句而吃味。”

这话中有二人心领神会的促狭，于是