杨彪原本有些不悦，很想要直言进谏，但见到天子呆呆坐在那里的模样，忽然心疼起来，“陛下是大汉天子，不必如此小意屈就。”

“天子有什么了不起，朕的兄长也曾是天子，他若不死，朕岂有此位？”

“陛下——”

这个十七八岁的少年似乎根本没听见杨彪急切地想要打断他的话语，他的声音变得又快又尖利，失去了往昔那从容不迫的典雅风度：

“怀王是如何而死的，令君知否？”天子说道，“他喝了鸩酒，他们说那酒喝下之后，腹痛如刀绞，脑裂而——”

“陛下！”杨彪大声喊道，“刘备非董卓，陛下不必有此虑！”

天子的那双眼睛从冕旒后面幽幽地望过来了。

那不是少年的眼睛。

那是一双日日夜夜都被噩梦所禁锢，因而飞速苍老的眼睛。

“他非董卓，身边也没有李松李儒么？”

李松为更始帝刘玄杀了孺子婴，李儒则为董卓杀了刘辩。

更始帝也姓刘，也未必想杀一个痴傻的废太子，但只要他一步步向上走，会不会有人想要替他铲除这些路上的绊脚石呢？

杨彪上前一步，突然跪拜在地，行了一个大礼。

“若有人行此不臣之事，”老人颤抖着说道，“臣当以颈血溅之！”

被天子怀疑有不臣之心——至少下属有不臣之心的刘备现在并没有做什么奇怪的事。

他盘腿坐在竹席上，认认真真地编着一顶草帽，甚至徐庶走进院落时，刘备都没有察觉。

一只蜘蛛飞快地从竹席上跑过，竟然也从这个擅使兵刃的老革身边逃了一条命。

徐庶咳嗽了一声。

“主公。”

“元直！”

刘备将草帽放下，起身欲迎时，徐庶早已经几步上前，不曾令主公走下台阶。

“主公有这样的闲情，”徐庶笑道，“军中大可放心了。”

刘备脸上立刻挂上了不安。

“我非偷闲，实在是……”他支吾了一下，然后叹了一口气，跺了跺脚，“元直可知我心事？”

刘备屯于古城，曹操屯于宛城，两军已经对峙很久了。

曹操无法去迎天子，刘备也不成，似乎谁只要动一步，对面立刻就会扑上来。

但因为双方占据的不是营寨，而是坚城，于是又都无法主动发起进攻。

从冬天到春天，从春天到夏天，就这么守了半年，守到城中有些士兵偷偷摸摸地娶了媳妇，甚至因为前军来得更久，已经有几个人幸福地当上了父亲，被人羡慕极了。

但这种幸福是建立在刘备的痛苦之上的——他的士兵在这里屯着，什么也做不了，哪里也去不成。

北方袁绍的檄文一下，这种痛苦立刻升级成了煎熬。

他想到了各种方法去激曹操出城决战，包括但不限于让帐下的文人写信骂他卑鄙无耻，骂他父祖趋附宦官，骂他为人子不孝，老父亲避祸徐.州，他竟也能领兵来屠；骂他为人父不慈，骑了儿子的马逃命，将儿子留在乱军之中。

但事实证明，曹操是一个堪为敌手的枭雄——他出兵时雷霆万钧，守城时则静水深流，反正简言之，曹操不想打，不出城，就是蹲着，爱骂就骂，反正南下的是袁绍，他是不急的。

……于是刘备抑郁了，编起了手工活解压。

“主公既欲急胜，何不与曹操决一血战呢？”

“我欲战，他欲守，”刘备叹了一口气，“如何打得起来？”

徐庶摸摸小胡子，“主公只知檄文，却不知天子曾降诏？”

刘备迷惑了一会儿，“我自然是知道的，却有何用？”

这位小胡子文士脸上露出了一个隐秘的微笑。

主公虽为汉室出身，却并非举孝廉茂才出仕，而是由公孙瓒举荐为部司马，一路领兵打仗出来的，因此天子降下的那几道诏书有什么样的作用，他也察觉不到。

“主公既欲诱曹操出战，何不悄悄派兵，袭取许昌？”

刘备有些迷惑地睁大眼睛，“我袭取许昌，自是为了将宛城与兖州拦腰截断。”

“不错。”

“但如此一来，荀彧自兖州出兵，曹操自宛城出兵，我岂不是要被两军夹击？”

徐庶又摸了摸胡子。

“主公，天子降诏了啊。”

无论是刘备，还是关羽张飞赵云陆廉，这群武人一时半会都理解不了这句话的含义。

但对于曹操来说，“天子降诏”这四个字的魔力是超乎寻常的。

荀彧是他之子房，这不错，但他也曾是朝廷的守宫令。

与许多颍川出身的士人一样，荀彧对于匡扶汉室也有着超乎寻常的热情。

因此在接到朝廷的征令之后，鄄城立刻传出消息，荀彧也病