骂得垂头丧气地溜到一边去，又有人窃窃私语起来，他们的声音不大，在刘备转过头去，瞪着那忽明忽暗的火光尽头时，他们的声音就更小了。

于是这位大诸侯虽然手边没有了手工活，却终于得以平复情绪，理清自己的头脑。

在他的阵线崩溃时，他觉得一切都如天翻地覆，来得太过突然，但此时就这么“仅以身免”地坐在柘城往南数十里的林中时，刘备渐渐意识到，这一切并不突然。

袁绍有“色厉胆薄，好谋无断”的评语，还有一群心眼儿比筛子上的洞还多的谋士，这是千真万确的，因此许多人觉得——尤其是在辞玉数番击破袁绍那些分兵和仆从军后，这种想法更加根深蒂固——袁绍是个很容易对付的对手。

他虽然兵多，但兵将间不能协调，谋士们的主意又一时一变，一个犹犹豫豫的主帅怎么可能打胜仗呢？

因此当刘备行军至柘城附近，并听到斥候说遇到袁绍兵马后，他并未在第一时间下达全军疾行逃走的命令。

他甚至感到兴奋！

与四世三公的袁绍不同，刘备虽为汉室宗亲，但自幼家境贫寒，每每被人嘲笑为织席贩履之辈，若非宗族接济，他甚至连读书都是个麻烦事。

能一步步走到今日，没有与天下英豪一较高下的野心是不可能的。

他因此渴望会一会对手，尤其是在这片宽敞平坦，土地冻得结实，双方都不能使出任何阴谋诡计的战场上，堂堂正正地与袁绍打一仗！

然后他看到了虹彩一般绚烂的旌旗，比太阳还要夺目的铠甲……但那些都已不能令刘备感到惊讶和震撼了。

令他感到震撼的是，当他的军队与袁绍开始交战时，一群战马向他的侧翼冲了过来。

它们披着马铠，如滚石从山上隆隆而下，掀翻树木，溅起巨浪，最后带着毁天灭地的气势，撞进他的军阵中。

天将亮了，雪原上泛着蓝紫色的雾气，其中间杂着星河般的火光。

“主公！主公！”有人又嚷嚷起来，“有人来了！打的……打的是陈将军的旗！”

刘备的兵马在行军，数万人并非同时启程，而是分批赶往睢阳的。

有人已经到了睢阳，有人还在许城，现在跑过来的大概是比刘备的徐·州军先行一步的陈到。

这边有人费力地看，那边也有人费力地挥，很快有斥候跑了过去，小心地与对面接上了头。

嘈杂声忽然变大了，嚷起了袁绍军在哪里，己方这两万兵力应该不会一口气都被干掉，那在雪原上到处乱跑的溃兵也得收拢回来啊！现在陈到带来了一支完整建制的兵马，这个收拢残兵的活就简单了！

所有在雪夜里跑了半宿，冻了半宿的人都大喜过望，引着陈到下了马，一路小跑奔着这边来。

主公惆怅地搓了搓脸。

他到底还是败了一阵。

对面未出奇计，但他也没犯什么错。

所以这和战略战术都没什么关系，和他本人的武艺高低更没有关系，就是纯纯没人家有钱。

……这个想法在他脑子里跳出来，又被他否定了。

刘备站起身来，向着陈到的方向看过去。

他在那块石头上坐的久了，腿脚有些不利索，再加上夜里没人知道他受没受伤，刚刚挨过骂的那个亲兵立刻惊慌地跑过来，想要扶他一把。

“刚刚多谢你了。”他和颜悦色地说道。

亲兵结巴了一下，“主主主公？”

“谢你替我掩饰，”刘备笑了笑，“不过，实在瞒不过天下人啊！”

那些跟着他出征的儿郎流尽了鲜血，一个叠着一个，倒在荒原上，这如何掩饰得来呢？他骗得了自己，骗得了那些儿郎的父母妻儿，骗得了天下人吗？

……但，袁绍这样果决的出击，回想起来多少还是让刘备有些吃惊。

……他这一次是听了哪个谋士的话？

柘城大败与白马大捷两条消息同时传向了四面八方，成为了建安五年岁首街头巷尾，市井朝堂都在讨论的大事。

白马城满城的爆竹声中，第三位信使赶到了。

当这位信使将信送到陆悬鱼手上后，他终于有时间稍稍打量她一番，而后这个人脸上露出了震惊的神色。

因为那正是岁首第一天，而这位女将军一身戎装，身上没有半点酒气。

她站在台阶上，平静地看信，周围人也都屏气凝神，似乎这座宅院和外面是割裂的，似乎这里连一碗桃汤，一份春盘都没有。

她就那样全神贯注地准备起下一场战争。

但当她看完主公送来的信，又看到信使脸上复杂的神情时，陆悬鱼轻轻地笑了。

“不要紧，”她宽慰他道，“打完这一仗，天下就太平了。”