好熬人哪。

——我原有个谋算，刘备若是败了，咱们就……唉，唉，也不敢提了。

——我看这场仗，数月间恐怕是分不出胜负的，且先小心些！

——怎么分不出胜负？你想想，袁公是攻，刘备是守，这攻城略地，攻的是谁的城，略的是谁的地？

于是听者恍然。

徐庶走进刘备的后帐时，这位主君并未像上次那样威仪不肃地坐在榻上搓脚，案几上摆着地图，他就那么盘腿坐在案旁发呆。

听到脚步声的主公忽然回过神来，“元直，你看今日之势如何？”

刘备那张脸在人前总是很能端得住，甚至被人认为是喜怒不形于色，十分有城府丘壑，但此时灯下再看他，徐庶忽然看出了许多不安与颓唐。

“主公？”他问道，“主公疑从何起？”

“从今日来道贺的那些世家豪强。”刘备抬起眼，眼睛里黑幽幽的，冷静极了。

他们带来了许多称颂之语，其中有些甚至称得上僭越，而且还是真心实意的僭越。

虽然他们当中不少人在袁绍那边交了投诚信，但只要全家还在刘备地盘上一天，他们不仅不能公开迎王师，而且还一定要表现出自己对刘备那十足赤诚的忠心——尤其在刘琰事发后。

这个局不是刘备自己做下的。

不仅蔡瑁刘勋张绣参与其中，还有那些与刘琰共事十余年的同僚，从事后态度看来必定也对此事心知肚明。

这细想就很可怕，三岁稚童也知道保守秘密最要紧的事是知道秘密的人越少越好。但从刘备往下这许多人都是知情者，却谁也没提醒平素知情识趣，长袖善舞的刘琰一声，而是全部选择了三缄其口，看着刘琰走上绝路。

刘备有这样的掌控力，那些士族豪强怎么能不心惊，怎么会不来卖力讨好？除了马屁之外，他们还力所能及地送来了许多家畜和布帛。

……他们甚至连自己的女儿都送来了！

那些窈窕的，丰满的，娴静的，活泼的女孩儿年纪小的只有十三四岁，大的也不过十七八，她们每一个都出身士族，每一个都是被悉心教养长大，因此有着花一样鲜嫩的容貌和知书达理的品行，也有着对未来梦幻一般美好的向往。

现在她们穿上了自己最好的衣服，头上插着珠玉制成的钗环，用辎车载着，含着恐惧的眼泪，被送到这个残破的，到处飘荡着尸臭的小城里，并且不得不做好与几十个同龄人分享一个四十余岁，出身寒微，半生戎马，且早有正室的夫君的准备。

徐庶对刘备的陈述略有点不满，他微笑了一下。

“主公膝下空虚，只有一位女郎，至今未有男嗣，此地士庶因而想为主公充实后宅，谋一个来日，也属寻常之理。”

“他们若是真这样想，为什么不送我粮草呢？”

徐庶愣了。

有无数辎车碾过黄河坚固的冰面，向南而去，辎车两旁有背负着新制铠甲的民夫，一脚深一脚浅地跟上车轮。

他们背着那些沉重的甲与兵器，于是牲口和士兵就可以不必那么劳累，他们也跟着辎车一步一步地向南而去，并且会对黄河南岸的风景指指点点一番。

他们是从更加寒冷的幽州过来的，越往南走，越觉得惬意，于是有军官策马而过时，大声地向他们许诺：

“待袁公得胜之时，咱们便都可以来这里分一块土地！”

回应他的是阵阵欢呼，甚至连辎车上的车夫都会用力拍一拍那些沉甸甸的粮袋表示赞同。

没有人知道河北四州究竟还能凑出多少兵卒和粮食，但队伍越走越长，如望不尽的长河一般，行走在荒野上，引得那些藏在林中或是坡后，衣衫褴褛的人偷偷探出脑袋，惊叹这壮阔的景象。

这是河北世家为袁绍凑出来的，而黄河南岸的世家为刘备凑出来的，是他们的女儿。

他们是不愿意送来粮草，还是已经送不出来了呢？

如果这些世家豪强都已开始捉襟见肘，各个郡县的官员又能从百姓家里收上来多少粮食呢？

那些女郎退是不能退的，不管她们是嫡女庶女还是挂了名的义女，刘备都得装装样子，安抚一下蛇鼠两端的士人。但让他一个嘴上快要急得起泡的主帅多看顾她们，也折实是离谱了些，只能将她们都统一安置了，等打完仗再一个个送回去。

但粮草可能无以为继这件事让刘备下了一个决心。

“以我之能，或许不至速败，亦可僵持，但要想尽快取胜，击退袁绍，恐怕是不行的。”

徐庶眨眨眼，怀疑主公还有后话没说。

果然主公试探性地，抛出了一个极其可怕的设想。

“我想让辞玉回来，登坛拜将，如淮阴侯例，如何？”